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瑞書鵬心裡緊著要與二夫人說的話，可他一個燥漢子，只會拿糕點、玩意兒哄娃娃，先頭許諾明個兒給閨女買珍味閣，後腳就讓丫鬟們伺候閨女回房歇下。待自家閨女跪安，便也讓李氏和郭氏退下。

郭姨娘是爽爽利利地跪安，毫不拖泥帶水——二爺要宿在正房，自個兒有什麼辦法呢？還不如伏低做小，讓二夫人放心呢！再說了，如今二夫人懷著身孕，二爺跟個孕婦睡還能怎樣，不也是蓋著被子純聊天，礙不得自個兒什麼。李姨娘卻有些不大情願了，細長的桃花眼帶著淚光，面容哀切，彷彿受了極大的委屈，揚州瘦馬似的身子搖搖欲墜，教人看著心慌。

眼瞧著李氏磨磨蹭蹭不肯退下，還帶著一臉的晦氣，瑞書鵬頓時心生不悅，只覺這李氏真不會看人臉色，藉著自己幾分疼寵就敢蹬鼻子上臉：“李氏，你可還有事？”

“婢妾，婢妾無事……婢妾只是想……”

“既然無事，那就好好在房裡待著，為那孩子唸經誦佛。罷了，你也不必過來給請安了，夫人身子重，可受不得半點晦氣！”

李姨娘原本就蒼白的小臉蛋愈發灰敗，渾渾僵僵地退下了。

郭姨娘正在外頭等著，也不著急離開，一見李姨娘出來，立時揚起笑臉，親親熱熱地挽住李姨娘的胳膊，拉著她一塊走：“哎喲喂，冬兒姐姐，你的臉色怎麼這麼差呀？莫不是小產之後身子沒養好？照我說呀，冬兒姐姐還是多歇息歇息的好，要不然，姐姐怎麼能夠代那可憐的孩子好好‘伺候’二爺和二夫人呢？冬兒姐姐，你說是吧？”郭姨娘還特地將“伺候”二字念得極重，生怕李姨娘聽不出來似的。

李姨娘厭惡地看了她一眼，用力甩開郭姨娘纏上來的胳膊：“哼！你當真以為二夫人容得下你麼？我討不了好，你也不用得意，誰輸誰贏還不一定呢，咱們走著瞧！”說罷也不管候在一旁的丫鬟杏兒①，氣呼呼地回了自個兒的房中。

“不過一人老珠黃的臭婆娘，比秋後的螞蚱還不如，神氣個什麼呀！”郭姨娘啐了一句。

“太太且息怒，為著這臭婆娘生氣可不值當。”郭姨娘的貼身丫鬟元慈勸道，“太太又年輕又漂亮，強過她不知多少倍，她這是妒忌太太呢。”

郭姨娘“哼”了一聲，對著元慈的幾句殷勤倒是挺受用，由著她扶著自個兒回房了。

且說正房中，瑞書鵬遣散了幾個丫鬟僕婦，這才開口。

“此番聖上下江南，名為巡查，實為暗訪。”瑞書鵬盯著二夫人的眼睛，牢牢握住二夫人的雙手，“緒娘，南邊不安生啊。”

“二爺……”瑞書鵬這等愁苦模樣，二夫人只在他出徵北戎的時候見過，不免有心慌。

二夫人林氏緒娘，乃武官之後。其父林鋯，前從一品徵北營提督，永熹十五年戰死；長兄林世笙，正三品驍騎參領，統領左驍營，也是瑞書鵬的統帥。永熹十四年，二夫人剛誕下瑞四娘不久，北戎來犯，徵北營、左驍營受命出征。大昭王朝雖是勝了，可勝得艱難，正是這一戰，損了徵北營提督林鋯，損了驍騎參領榮膺，損了大昭王朝三萬精兵。

二夫人知道，二爺絕非貪生怕死之徒，只是一旦南邊戰起，勢必生靈塗炭，更加令人擔憂的是，倘若北戎這廂趁機傾軋，那後果……大昭王朝才平安了三年，國力可不比先前雄厚。

“南夷一直很安生呀？怎會……”

“蕭後野心大了，自然什麼事都做得出來。”瑞書鵬眼帶厲色，“聖上一番成就，蕭氏一族功不可沒，可卻不曾想，這乖順的家狗原是險惡的野狼，可等著一朝專權當她的聖母皇太后呢！可恨聖上心慈，念不得蕭後不好，還只當是南夷雨水不濟、糧草不豐，故而滋事！”

永熹帝元后蕭氏，乃正一品領侍衛內大臣蕭宏之女，從一品鎮國大將軍蕭靖國之妹。生有二子二女，長子早喪，未命名，追封榮貝皇太子；次子徐澤耀，排行三，封皇太子；長女封號端靜，排行二，永熹九年歿，追封端靜尊皇固倫公主；次女未著封號，排行七。

蕭後當了六年的王妃、二十年的皇后，盼著聖母皇太后這個位置不是一天兩天了，眼瞧著庶出皇子一個個長大，永熹帝的心越來愈不在自己的身上，哪怕用蕭氏一族的功勞也掙不來什麼了，蕭後自然耐不住。

“那咱們瓏妃娘娘……”

瓏妃瑞氏言姝，同蕭後可算不得什麼“姐妹親和”，相比盛寵多年的倩貴妃、孕有三子一女的唐淑妃，瓏妃瑞氏更叫蕭後忌憚。畢竟，倩貴妃雖盛寵多年，卻從未誕下一子一女，還是個外族番邦；而看似