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讀來，少了許多罵意，倒是隱隱含著一絲牽掛之情，而且遣詞造句也講究了許多，意蘊深厚了。

念兒是何等敏銳之人，詩中暗含的那種淡淡的傷懷，他顯然是能感受得到的。即便甄觀怡自己都未必能感覺得出，但都逃不脫他的嗅覺。

令甄觀易好奇的是，這次念兒沒有回一首詩讓他帶回去。念兒知道自己會有好幾個月都不可能與甄觀怡有書信來往了，既然她會寂寞，就讓她一直寂寞下去吧，又何必多此一舉擾了她的心緒呢？

甄觀怡見她哥哥是空手回來的，莫名的失望起來，這日子也突然變得百般聊賴起來。開始她還氣嘟嘲的，他不回就不回，有啥好大不了的，可是後來她就漸漸消沉了，飯不香、茶不思。

她不禁懷疑自己起來，這到底是在討厭他，還是在想念他？這日子怎的這般難熬啊。

直到有一日，她爹跟她說，薛家託媒人來說親了。她抓住她爹的胳膊，急問：“哪個薛家？”

甄子查捋了捋鬍子，“你那些時日每日和哪個薛家的兒子書信傳情啊？”

甄觀怡心裡一梗，“哪有書信傳情，我那是在罵他！罵他徒有虛表，裝的只不過是滿腹的渾水。”

甄子查笑著搖頭，“每日上趕著罵？那好，我去回絕薛家，既然我閨女厭惡薛家的兒子，以至於恨不得整日寫信去罵，我怎能將閨女送入虎口？爹可是最心疼閨女的了。”

甄子查一起身，甄觀怡躊躇了，拉住他的衣袖，“爹，你真的要回絕啊？我倒是想能當著他的面罵罵他……”

甄子查只好給她的閨女一個臺階下，“要不爹就同意他家的提親，待你嫁過去了不就可以當著他的面罵麼？”

甄觀怡臉兒一紅，“此計……可行。”

甄子查哈哈大笑，嘆道：“女大不中留嘍！”

甄觀怡羞極，掩著面跑回自己屋了。

眼見著還有兩日就要過小年了，念兒回來了。櫻娘和伯明為他準備了他平時最愛吃的糕點和果子。

櫻娘看著坐在她面前的兒子，“念兒，這兩個月你怎的消瘦許多，平時沒吃飽飯麼？”

念兒拿了一塊糕點吃著，“怎麼會沒吃飽飯，咱家難不成還缺了我吃飯的錢？只不過這兩個月來被老先生管教得有些吃不消，就瘦了下來。爹、娘，過了正月十五，我就得去京城趕考了，估摸著得過三四個月才能回家了。”

櫻娘想到兒子一去得那麼久，心裡忐忑不安，最近她的身子越來越不支，她感覺自己已經熬不到那個時候了。

忽然，她鼻子一酸，眼裡的淚噙不住，簌簌落了下來。伯明見了笑話她，“兒子總歸是要出遠門的，以後他若是被授了官，就得長年在外了，你可不能將兒子永遠拴在自己的身邊。”

念兒見他母親傷懷，伸手握住她孃的手掌，他的手像伯明一樣溫暖有力，他確實已長成大人了。

“娘，清兒出嫁你流了好些淚，我這回出遠門，你又要落淚了。都說兒女是債，一輩子都還不完，你平時不是挺爽快的一個人麼，就當這些債都已經還完了。你不要想不開，更不要太惦念我們，我們已經不是小孩子了，會懂得照顧自己。你和爹在家過安穩的日子，每日看看書，下下棋、溜溜彎，多好，這可就是享清福啊。”

櫻娘破涕一笑，拿手帕子輕輕拭著淚，“是，我和你爹最近確實是在享清福，輕閒得很。對了，你和甄觀怡都來往那麼久了，我和你爹就託媒人去甄家提了親，甄家一口應下了。”

念兒胳膊一顫，“啥？提……提親？”

櫻娘見他反應那麼大，笑道：“把你高興壞了吧？爹孃就是想給你一個驚喜哩。你的親事已經訂下了，你到時候就可以安安心心地去京城，不需整日牽掛著甄觀怡，只需待回家娶她就是了。”

“驚……喜？娘，你這是給我驚嚇啊！我啥時候和她來往許久了？”念兒從未有過的慌張，他竟然就這麼無緣無故地訂上了親，還是甄觀怡！她罵他罵得還不夠慘麼？

伯明覷著兒子，“你都是一個大男兒了，有啥不好意思的？喜歡就得訂親，到時候將她娶回家，底下私授情詩這可不是君子之所為，得光明正大的拿得上臺面，你已是一個堂堂大男兒了，不是麼？”

念兒有口難辯，“我……？”

“好了，親已經訂下了，這些日子你在家好好歇息，也溫習溫習功課。過了年，我和你娘在家為你籌備婚事之所需，你一切都不要操心，只需一門心思去趕考就行了。”

念兒窘著臉，“爹，你確定