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而問道：“四叔父怎的還沒回來？”

沈氏皺眉搖頭道：“他早回來了，只是外間忙碌，是以歇在外面罷了。”

貞書見她面上愁苦，也不便深問，只拈了那小盅輕啜著甜酒，略動了幾口小菜。

沈氏忽而笑道：“這幾日你在隨和居忙碌，我常抽空去看，見你一雙天足跳上竄下，說不出的爽利痛快，真是羨慕。”

貞書收了腳訕笑道：“我也是貪戀這點爽利痛苦，才發狠打死也不纏足的。”

沈氏道：“你這樣的女子，原不該拘在閨閣，那便是要了你的命。”

貞書道：“可不是嗎？天寬地廣，為何女子非要拘束在閨閣中了此一生？”

沈氏半晌不言，忽而輕聲喚了外間的半蘭道：“你把前日我準備的那套衣服拿來。”

半蘭在外間應了，半晌送進來一隻包袱。沈氏接過來開啟，取出一件繡白鮮根交領長衫，並一件丁香色一片式齊腰裙，配著深紫色禁步宮絛，接著，又捧出一片荷花式大雲肩來鋪在炕上那短襖上，問貞書道：“你覺得可漂亮否？”

貞書見那白鮮根繡翠徑粉蕊，繡的絲絲分明，不禁用手輕輕撫了道：“這繡活作的可真好，仿如活生生的花兒印在上面一般。”

沈氏復又疊起來包好，將包袱推給貞書道：“我是照著你前番給貞媛披的那件褙子長短裁的，與你身量必定合適，也不用試了，到了後日宴席，你便穿著這身衣服面客，可好？”

貞書本以為這是沈氏後日要穿的衣服，那期她竟要送給自己，忙擺手道：“我前番闖了大禍，祖母后日必不要我面客，怕要辜負四叔母好意。”

沈氏執意送到她懷中，才道：“我前番在寺中沒有幫到你，在老祖宗面前也未曾為你呈言，你還盡心盡力幫我，我豈能不為你奔走？你且放心，後日我必要老祖宗叫你面客的，只是這衣服，你卻不能告訴任何人是從我這裡拿的。老祖宗不喜庶子媳婦們走的太近，我也不好幫你太過。”

來了這些日子，貞書豈能看不到沈氏的難處。當下便也收了包袱道：“如此多謝四叔母。只是我麵皮黝黑，顏色太村襯不起這衣服來，怕要叫人笑話。”

沈氏抿嘴一笑，伸手取了炕櫃上的銅鏡過來遞給貞書道：“你可瞧瞧，你還黑不黑？”

貞書一向不曾照過鏡子，這回燈下銅鏡裡看自己，竟望到一個濃眉大眼，鼻子尖俏俏的美人兒，猶不能自信，半信半疑望著沈氏道：“你這鏡子倒照的我好看。”

沈氏收了銅鏡道：“京城的水色養人面板，京中女子才會皮面白嫩，你在京中這些日子，早滋潤的皮白膚嫩，再不是初來時那黑皮樣子了。我雖旁的本事沒有，搭配衣服卻還是十分有眼光，你先將衣服收好，後日穿了，我保證你定是個豔壓群芳的嬌美人兒。”

貞書自幼至大，還未叫人這樣誇過。又兼她飲了幾杯酒，此時暈暈乎乎，攬鏡自顧半晌，竟對那套衣服有了別樣的期待，彷彿自己穿上就真能變的漂亮，也會因漂亮而愉悅一般，喉中有著不能自抑的激動情愫，暗暗捏緊了懷中衣飾。

☆、第17章　正日

因十七是正日子，要大開筵席接待貴眷並請些雜戲班子前來逗樂，自家人獻壽禮便定在十六這日傍晚。蘇氏與陸氏，沈氏三個自然是要在老祖宗鍾氏身後長站規矩，久不進後院的宋岸谷也回來了，隱坐在側面燈光的黑影裡，不笑亦不語，手中轉著兩隻明光油亮的山核桃。

因貞媛為長，又是多年未曾進今祝過壽的，便第一個捧了禮物過來。那苗媽媽過來將托盤接過來，貞媛才在蒲團上跪的端端正正磕了三個響頭，柔聲道：“恭祝老祖宗日月昌明，松鶴長春。”

鍾氏微微點頭道：“可憐見的，快起來吧。”

呂媽媽走過來拈起貞媛壽禮抖落開來，便見她繡的是一幅四開的屏風扇面，繡著梅蘭竹菊四君子。苗媽媽笑道：“老夫人快瞧瞧怎麼樣？”

鍾氏掃了一眼道：“難為孩子辛苦，這些東西咱們家裡多的是，很不必如此。”

貞媛施禮頜首而退，貞玉便款款走了上來，身後跟著丫環寄春，手上亦是捧著托盤。

貞玉款款下拜，抿嘴一笑道：“祝老祖宗福如東海，壽比南山。”

鍾氏眉開眼笑，頻頻點頭道：“好！好！”

苗媽媽接過寄春所捧的托盤，呂媽媽亦連忙扶起了貞玉。鍾氏笑嘻嘻問道：“你給我準備了什麼好東西？”

貞玉一撇嘴道：“我吃著老祖宗的，穿著老祖宗的，用著老祖宗的，這整