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過定，他便去了。如今只需來個長輩替他出面主事就好。”

說著便來扯住老太公的衣袖遊說：“老太公，您可要幫我們做這個主才行，不這麼著，如何能讓公爹入土為安？只要您作為長輩發個話，替我家仕進撐個腰，也便好了，到時由您與仕進一同出面，先與對家過了定……”

老太公仍在為燭滅香熄的怪相驚魂未定，只想著讓死者瞑目才是首要，再被她磨了這幾句，就活了心，磕磕巴巴道：“說……說的也是……”

卻在這時，只聽一個清亮的女子聲音自廳外傳來：“老太公請慎言！”

人群分開，但見幾個丫鬟僕婦簇擁著一個身著重孝的女子走了進來。老太公定了定神，認出來人正是大小姐趙綺雯。

趙大小姐一身重孝，頭上簡單綰個彎月髻，連素銀簪環都未插戴，只在鬢邊簪了朵白線絨花，臉上也未施脂粉，眼角還略顯紅腫，走來堂前，掖手而立，宛若一株亭亭立水的含苞白荷。

有人說“要想俏，一身孝”，可往日看見一身孝袍子的女人，很難看得出美感來。正如那劉氏，身為侯府長媳，此時一眼看去卻與尋常戴孝村婦無異。

而見了綺雯，眾人才知這話不假。她生就眉目標緻，再配上這一身縞素，更襯得發黑如墨，膚白如瓷，添上幾分含悲泫然的楚楚韻致，當真是見者生憐。

眾族親裡還無人見過綺雯成年後的模樣，這一見之下，無論男女老幼，腦中的思緒都隨之滯了一滯，個別年輕男客更是回不過神來。

連老眼昏花的老太公都不由得驚歎：想不到沒幾年未見，雯兒孫女兒竟已出落得如此標緻了。

“你……”見她竟然闖來靈堂，劉氏大為駭然，硬撐著長嫂威嚴訓斥，“你一個閨中小姐，如此拋頭露面，成何體統？還不快回去！”

綺雯半垂著泛紅的眼瞼，手拿絹帕半掩著口道：“嫂嫂說得差了，外客尚未臨門，在場的親人長輩沒一位出五服的，我來在爹爹靈堂上與諸位親人會面，何來拋頭露面之說？若論迴避，難道不是嫂嫂才更該回避？”

這話說得聲調微顫，楚楚可憐，卻又機鋒暗藏，聽得劉氏一時語塞。

依這時的規矩，還沒成親的都算未成年，本家女眷不必嚴格避諱。周圍無論老幼，多少都與綺雯血緣相連，男客都算不得外男，還多是長輩，論起規矩，自然是她這個二十幾歲的年輕媳婦比綺雯更該回避。

這場面本該是長子接待來賓，她在後宅看顧女客，而現在，那位長子卻縮在她背後，覷著形勢一言不發。在場諸人都知道趙仕進這性子，也就沒誰覺得由大奶奶出面張羅有何特異，被綺雯這一說，眾族親才發覺劉氏在場確實不妥。

綺雯朝眾族親盈盈福了一禮：“老太公，諸位親人長輩，嫂嫂所謂爹爹對我的婚事早有打算，說的就是兩月前錢家遣人來提親的事。那定武伯錢家表面看著也是公卿世家，實則早已破落不堪，提親的二少爺更是京城出名的紈絝惡霸，唯一一點好處，就是要的嫁妝少些，是以爹爹當時便一口回絕……”

“什麼一口回絕？”劉氏插口打斷，“公爹這些日子都未回家，根本不知錢家提親之事，你這是信口胡說！”

綺雯幽幽抬眼朝她望過來，怯怯道：“哦，原來嫂嫂也知，爹爹根本不知此事啊。我還當嫂嫂是一時忙亂，竟而忘了。”

劉氏噎住一口氣，無言以對。她可是剛剛還說公爹已然應下這門親事來著。

綺雯眉眼含悲，哽咽了兩聲道：“再說了，爹爹是突發心病而逝，全家無一人提前料到，又何來病重唯恐耽擱之說呢？”

說話間她已轉身朝下人頷首示意，兩名素衣婢女各捧了一個黑漆托盤上來，裡面整齊碼放著線香蠟燭，另有兩名婢女過來動手將靈堂前的素燭換了，也將線香重新分發給來賓。劉氏本還待反唇相譏，見了這情形卻惶然頓住，一時沒敢出聲。

有人試著拿香就著燭火去點，果然可以輕易點燃。眾人都覺難以置信：劉氏為了儘早將小姑子賣了，竟不惜在公爹的喪儀上耍花招？

綺雯望著劉氏，抿著唇似是鼓了一陣勇氣，才繼續道：“諸位有所不知，嫂嫂為我的婚事操心已久。想必諸位都曾聽說我去年大病了一場吧？實則那並非什麼病，而是嫂嫂想要矇混過爹爹，私下過定，將我嫁予東昌侯為填房，我當時被逼得上天無路，只得自尋短見，險一險便沒了命。”

眾族親更是訝然震動。侯府內宅的事他們不知詳情，但確實都聽說一年前綺雯重病難愈，險些喪命，也隱約聽說與長嫂的欺壓