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胤祉帶著新婚福晉董鄂氏上寧壽宮給皇太后、皇帝磕頭敬茶，後又到鍾粹宮給榮妃敬茶。這樣的喜事，皇帝自要移駕鍾粹宮，與榮妃同享喜慶。

再見承嬪，令皇帝意外的是，曾經毫無生氣、事不關己的人如今眉眼回暖，一副纖柔之姿、楚楚之態，叫人心生憐惜。不自禁地，皇帝走進承嬪屋裡，坐了差不多一個時辰，方一臉款款笑意離去。

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正當宮中喜事連連，大家沉浸熱鬧時，來自漠北蒼狼的嚎叫，大煞風景地破壞了歡快的氣氛。

噶爾丹再次捲土重來，親率騎兵三萬攻入漠北喀爾喀蒙古車臣汗部，隨後東下，進入漠南科爾沁之西。不只如此，還放言，過冬後來年春天，將向沙俄借鳥槍兵六萬，大舉進犯，攻入京城。

自上次與噶爾丹交戰後，正白旗的將領費揚古（順治帝端敬皇后董鄂氏之弟）就奉旨率軍駐守漠南重要戰略點歸化城。為確定虛實，費揚古派哨探前往刺探，果然與劫掠當地牧民的厄魯特兵遭遇，雙方衝突互發槍矢，後各自退回。

得知噶爾丹絕非虛言，只待肥秣馬匹、儲備糧草，開春南下。皇帝先從盛京、寧古塔、黑龍江調撥兵力防守前線，同時命理藩院著人於蒙古四十九旗內購買馬匹，準備應戰。

面對噶爾丹的野心勃勃，皇帝決定再次親征噶爾丹。此人不除，只會是無休無止的挑起戰事、禍亂邊疆。

距離來年開春皇帝親征的日子尚有半年多，但戰前準備卻是繁冗複雜。皇帝的精力有限，日不暇給，有些政務就需要胤礽分擔，這頭一件事就是武舉。

三年一次的武舉正巧今年於京舉行會試與殿試，皇帝點名胤礽與佟國維擔任會試主考官。於此期間，皇帝將攜皇長子胤禔、三皇子胤祉、四皇子胤禛、五皇子胤祺、七皇子胤祐、八皇子胤禩、九皇子胤禟、十皇子胤巡幸塞外。

特地把胤礽召來，皇帝鄭重叮囑：“胤礽，這次武舉，朕希望你能與佟國維協力合作，務求公正無私，選出真才實學之人，成就軍之良將、國之棟樑。”

此次武舉關係重大，來年就是戰事，考中的武進士無疑都要被派上戰場，一展手腳。如能在交戰中表現突出，奮勇殺敵，不失為一次加官進爵的好機會。

武舉的考試分四個等級，初為在縣、府透過童試，考中武秀才，隨後在省城透過鄉試，考中武舉人。會試在京城進行，考中者為武進士，最後是皇帝親自主考的殿試，分出三甲。

皇帝交給胤礽兵部敬呈的武舉人花名冊，同時還另外多出一份“恩額”名單。所謂恩額，就是武舉中，除逐級透過考試的人員外，皇帝還可以增加一定名額。

此次的“恩額”名單，皇帝提前下令上三旗各都統推薦，康親王、裕親王、恭親王也受命推選，目的就是發掘更多武藝高強的勇士為朝廷所用。不過，目前就缺正白旗漢軍都統石文炳與康親王尚未呈遞名單。

“胤礽，你的這位岳父未免太過謹慎，至今也沒報上合適人選。至於康親王，最近一段時間對朕情緒有牴觸，朕瞧著怕是故意沒把這事兒放在心上。”

皇帝說過這話，立刻吩咐暖閣外候著的魏珠去取他需要的物件。很快，魏珠送進一四面雕飾纏雲蓮花、蝙蝠捧壽的紫檀木盒。

魏珠如今已升至乾清宮副總管，宮裡御前的伺候多是魏珠聽命。而梁九功則是皇帝外出時，隨侍周圍。

魏珠開啟紫檀盒，呈遞皇帝，裡頭裝著的原來是一對棕紅色的手揉核桃。看核桃滑膩剔亮的油棕紅色，就能想見皇帝揉這對核桃可不是一天兩天，日久天長的汗液與核桃內仁油的浸滲揮發，才能煥發如此顏色。

揉核桃起源於漢隋，流行於唐宋，盛行於明清，皇帝不僅是趕上趨勢，就連揉核桃的精髓也體會深刻：健腦，開闊思維，修煉毅力，達到胸懷天下的境界。

手上一拿起這對核桃，皇帝指掌活動起來，隨著意念配合手上的揉捏緩和均勻，整個人漸入神清氣定的狀態。

胤礽沒有回應父皇的話，默不作聲看著父皇這一連串的舉動。

說起自己的岳父石文炳，胤礽至今都覺著有一團濃霧籠罩著岳父，模糊不清。再娶嫤瑜開始嶄新的夫妻生活，雖不可預知未來，但胤礽還是抱有信心，如同父皇手裡的核桃，在手控範圍內。富爾祜倫的存在，一度讓胤礽百思不得其解，但如今胤礽也有把握不讓富爾祜倫站到自己的對立面。

岳父死裡逃生，重新活過，胤礽感嘆“幸甚”，但嘆息過後，胤礽卻是一片茫然。上朝時，每每遇見岳父，岳父