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水退之後，屍橫遍野。顧懷豐從未親眼見過如此多的死人，以至於他好容易有一時半刻的休憩，夢中都是不堪入目的慘狀。

那些屍首，因為在洪流中浸泡太久，大多已是面目全非。一時間，惡臭不散，蚊蠅叢生。

至於要如何處置這些屍首，顧懷豐無視其餘眾人反對，直接下令就地焚燒，免得再發瘟疫之禍，再牽連倖存下來的百姓遭殃。

此言一出，諸人驚詫，憤然離席者不少。《孝經》有云“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”。何況，大周朝原先的應對之法，皆是直接挖坑，就地掩埋，從未開如此暴戾的先例。

範晉陽看在眼裡，忍不住勸道：“人皆要入土為安，晚山兄，此法雖一勞永逸，但實在是……狠毒了些，還是留個全屍的好。”

顧懷豐堅持己見，應對道：“子正兄，顧某亦讀過聖賢書。但今次之事實屬無奈，倘若因小失大，豈不一切皆前功盡棄？”

他雖是個文弱書生，有著最迂腐的男女之防，但在朝堂官場之上，總有屬於自己的執念。他的老師，內閣元老賀大人，曾如此評價“懷豐是一把銳劍，不出鞘則已，一出鞘則露鋒芒”。

範晉陽本還想再說些什麼，他默默思索一番之後，卻只是沉默不語。顧懷豐雖是欽差，但此舉著實離經叛道，有違孝經。當今皇帝又是個最重孝義之人，只怕這回參他的摺子不會少。

這事就這麼定了下來。據聞那場大火燒了幾天幾夜，直到下了一場秋雨，才漸漸熄滅。當地便有了個說法：這是老天爺看不過去，悲駭痛哭流下的淚水，只怕那個黑心之人會遭天譴。

回安州的途中，顧懷豐亦聽聞了這個傳言。他只是一笑了之，雲淡風輕。

這些無稽之談，他可謂是毫不在乎。可眼見著距離安州越近，他心底越慌。這心慌的源頭之處，正是阿秀。

那日夜裡，初初聽聞洛水潰堤，懷豐