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這些無稽之談，他可謂是毫不在乎。可眼見著距離安州越近，他心底越慌。這心慌的源頭之處，正是阿秀。

那日夜裡，初初聽聞洛水潰堤，懷豐心底震驚極了。不受控地問出那句“你是誰”，又後悔不已，他正欲解釋，卻見阿秀仍是笑眯眯地，不氣不惱。她未答他的問話，只是適時勸道：“大人，正事要緊，等你回來了，我再和你詳說。”

她還是那樣的善解人意，顧懷豐生生覺得，自己真是越發不堪了。

這些日子，他時常暗忖，江湖術士能人輩出，他只不過是一隻井底之蛙，眼界極淺，怎可隨隨便便質疑阿秀？豈不辜負了她的一片好心？

懷豐打定主意，若阿秀真要開口和自己解釋什麼，那便不要她多做解釋，省得傷了她的心。如此一想，他心底好受許多，亦覺得渾身輕快一些，又有些歸心似箭。

馬車剛入安州城，就被攔了下來，顧懷豐問是何事。

外頭隨行的衙役稟道：“大人，有個和尚嚷嚷著要見欽差，說什麼有要事相告。大人莫要擔心，我們且將他趕了。”

有了阿秀提醒之事在前，顧懷豐對這些奇人異事有了一些瞭解。此時，他喝道：“萬萬不可魯莽。”說罷，他掀開簾子，踏下車來。

就見一個身披袈裟的和尚，眉目生的老成，年紀約莫四十上下。在眾人團團包圍之下，他依舊波瀾不驚，不露懼色。看到有人從車上下來，他一手執念珠，一手於胸前，唸了句“阿彌陀佛”，問道：“你可是欽差？”態度不卑不亢，頗有出家人的超然。

“在下正是”，顧懷豐提步上前，點頭應道，又問：“法師，攔下本官，不知有何要事？”

“大人，這一兩個月裡，安州府的亡魂太多。怨氣重重匯聚之下，易對生人有擾。輕者，渾渾噩噩神志不清；重者，被吸元神就是個死。”

和尚抬眼瞧了瞧灰濛濛的天際，面露哀色，續道：“大人，亡魂亦是苦主，唯有超度，才不會加重他們的罪孽。若不再設法開壇超度眾生，那真是來不及了。”

顧懷豐愣住。對於鬼神之說，他和世間所有的人一樣，心有敬畏。但真正親耳聽到這些言之鑿鑿的話，他又有些不可置信。於是，他不解問道：“法師何出此言？”

和尚目光炯炯，直直盯著眼前的顧懷豐。良久之後，他道：“大人，貧僧見你印堂發黑，身上隱約有厲鬼的青煞之氣。想來，大人近日應該就遇到過鬼，而且，必然是近身碰過。”說到此，他面色滯住，連忙掐指一算，又道：“大人，還是個女鬼？”

顧懷豐的臉色鐵青，難得的惱怒至極。

他憤憤拂袖道：“好你個賴皮和尚，本官好端端問話，你竟在大庭廣眾之下，誣賴我與什麼女鬼有私？還近身……真是一派胡言！”他氣急，直接回身就上了車，也不再顧及底下那位和尚。

和尚神色凝重，也不再攔。待那輛馬車走遠之後，他悄悄跟了上去。

顧懷豐回府之後，先去母親房中請安，卻見兩位家姐也在，欣喜不已。白氏遣去下人，一家人高高興興地說話。

待說到懷豐一人在京城，兩位家姐一唱一和，打趣起來。這個道“著實不放心弟弟一人”，那個就回“是該有個體己的娘子在身邊”。顧懷豐就是再呆，此刻亦聽明白了。他道：“兩位姐姐，婚姻大事，豈是兒戲？”

白氏接過話，順著道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，確實不是兒戲。”話趕話，到了此處，她也不再藏著掖著，將挑中的幾位大家閨秀一一說道起來。除了安州府裡的，竟還有其他地方的名門望族。

懷豐長姐性子端莊，二姐性子調皮。此時，他的好二姐不停在旁幫腔，一會說什麼這個不錯，一會又說那個也好。

顧懷豐實在尷尬。他面紅耳赤，起身道：“母親，兩位姐姐，婚姻大事，雖是聽憑父母之命，但，但我……”他稍作停頓，作了個揖，正色道：“不瞞母親，我與阿秀姑娘，早就有了肌膚之親。母親，我是打算娶她為妻的。”

話音落，懷豐籲出一口氣，好似壓抑許久的情緒，終於傾瀉出來。他又道：“這次回府，我正欲向母親稟明此事，還請母親成全。”

白氏何等精明之人，她笑道：“阿秀姑娘是好，我也極歡喜。”

顧懷豐心中一喜，就聽白氏又道：“豐兒，只是此事，還需從長計議。阿秀姑娘無父無母，又無兄長，甚是可憐。這婚姻大事，不是我們顧府或者你願意，就能成的。”

這些日子，趁著自家這個呆子不在，白