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他已有了應對之法，唯獨一條結黨營私的罪名，實在是莫名其妙。

幾人當朝對質，顧懷豐自然不服。他自問行事光明磊落，胸懷坦坦蕩蕩，何時結過黨謀過私？

都御使笑道：“顧大人，你昨日午時歸京，身為欽差，理應要先來聖前回稟事宜，為何你單單去了賀大人府上？莫非，在顧大人的心裡，賀大人竟比皇上還重要？”寥寥幾句，極盡挑撥。

只這一句話，就戳中了皇帝的忌諱，蟠龍寶座上掃下來的目光便冷了好幾分。

只這一句話，顧懷豐便明白過來整件陰謀。

從最初有人好心舉薦他為欽差，到現在的種種發難，從頭到尾，他不過是個有用的棋子——能夠辦成事，還能得罪人。背後下棋之人真正要對付，其實是內閣老臣賀大人。他是賀大人的門生，所作所為，一言一行，都會與之扯上一層脫不開的關係。再往深處探究，這一次，不過是歷朝歷代都存在的朝堂黨派之爭。

說來說去，他只是微不足道的炮灰罷了。

想到過去幾個月的艱辛，生死一線的恐懼，力排眾議的執念，還有被百姓的誤解，顧懷豐突然覺得累。

大殿內極靜，沒有人願意為了一個五品小官而貿然得罪皇帝，就連顧懷豐的老師賀大人亦沒有出面力保這位門生。

這便是常見的棄車保帥、明哲保身，官場自古就是如此的不得已。

處在漩渦中心的懷豐心裡通透，此刻反倒是一臉的平靜。他今日著了五品官服，頭戴烏紗帽，身上是一襲錦緞盤領小雜花紋青袍，腰束銀鈒花帶，襯得人丰神俊朗，英俊不凡。他本是探花郎，不久就會變成階下囚。

懷豐手執笏板，闊步出列，仰面迎上上座那人的目光。

“晚山，是麼？”皇帝的聲音極冷，聽不出什麼情緒。

他撩起官袍跪了下去，低低一拜之後又直起身，後背挺得筆直，傲如一棵青松。欲加之罪何患無辭，問心無愧就好。

皇帝命人奪去他的烏紗帽，將顧懷豐壓入都察院大牢。

藉由“顧懷豐案”，朝中幾派勢力明面上、暗地裡卯著勁地爭來鬥去。這案子足足拖了三個多月，苦於查不到其他的證據，也只好無疾而終。而案子總需要有個交代，幾方博弈之後，皇帝下旨只革了顧懷豐的職，命他回鄉去了。

懷豐出獄那日，白氏親自來京接他回鄉。臨行前，他仍執意去賀府拜訪老師。

兩人見了面，賀老不住嘆氣，“這次的事為師也有責任……你是一把利劍，這回卻被其他人利用了去，實在可惜。為師迫不得已，也只能幫你到此了。”

頓了頓，賀老又提點道：“你案子的起因，還是在你那位姓範的同科身上。這一回，你能安然無恙回去，此人不得不防。你還需謹記，人心難測四字！”

懷豐記在心裡，好生謝了又謝，這才告辭。

顧府幾輛馬車先後出了京城，一直繃著臉的白氏才真正鬆了一口氣。她拽著懷豐看個不停，眼瞧著他瘦了也黑了，淚珠子便不停地往下掉。懷豐只得寬慰母親，說自己平安無事，還能侍奉在側，也算是因禍得福。

白氏抹了抹淚，點頭道：“也是。這回你回來了，我就將家裡祖業都交給你，顧家也該是你當家了。還有，上回那門親事，既然你不願意，我便讓媒人回了。如今，孃親想再替你尋一門好人家，可好？”

懷豐垂著頭，“嗯”了一聲，說：“孩兒知錯了，但憑母親做主。”

見他突然在婚姻大事上轉了性子，白氏心底雖奇，到底是高興地合不攏嘴。孃兒倆又說了一會兒話，顧懷豐才回了自己馬車上。

直到放下車簾，他才重重籲出一口氣。車裡有張矮榻，此時，他只覺得渾身脫力，便仰面躺了上去，雙手交疊在胸前，一點都不願意再動彈。。

少頃，窸窸窣窣地，顧懷豐將手探進懷裡。待觸到那片熟悉的柔軟時，指尖輕輕一勾，便將貼在胸口的嫣紅取了出來。

他一手拈著一角，舉在高處怔怔看著發呆。

這一百多個日日夜夜，他在獄中無事便會偷偷拿出來端詳。對著這抹碎紅，他能自言自語很久，說說自己近況，又問她的傷如何了，和子正兄可好……可常常他說著說著，就不敢再說下去了，因為從不會有聲音來回應，陪伴他的，只有無盡的沉寂和獄中的孤苦。

懷豐將這抹碎紅覆在臉上。

料子柔軟服帖，隨著他清淺的呼吸，有規律的一起一伏。如此之間，還有一縷若有似無的檀香縈繞，他便有種錯覺