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桂月吃吃笑起來：“怎麼會呢！小孩子都是鬧的，吃喝拉撒，一有不對就要哭哭啼啼。像二姑娘這麼乖巧的，天底下也沒幾個吧？反正，我是從沒見過。姐姐你見多識廣，想必見過。”

妻妾二人更貧著嘴，只見大姑娘釋懷輕手輕腳出現在門邊，手裡還抓著繡花棚子，上面的兩朵牡丹逼真得像是要滴下露水來：“娘，然兒回來了。”

這聲娘顯然喊的是陶氏，因為桂月就跟沒聽到似的，仍舊在疊一架蚊帳，壓實再壓實，然後用一根帶子綁了，放進大花布包袱裡。

陶氏這時已經一偏腿，滑下土炕，輕提裙襬跨國門檻，穿過正間，站在了屋簷下。

目光到處，先是看見了臺階上擺著的一把新鮮韭菜，一根麻繩拴著半斤油汪汪的五花肉，還有一幅豬腸子，承在兩片蘆葦葉子上。

釋然正就著銅盆洗手，袖子上還沾著早上的露水。

“沒割著手？”陶氏朝她的手飛了一眼。

“沒。”釋然悶聲道。

“鐮呢？”陶氏朝南牆上瞅了兩眼，看到了石頭縫裡掛著的鐮刀，放下心來，“掛緊了？別掉下來打到腳。”

其實她純粹是在自說自話，對於這種問題，釋然一向是不予作答的。她的意思也很明白：你若是不放心，就自己過去看看。再不放心，就別使喚別人了，自己做最放心。

陶氏倒也沒去檢視鐮刀掛的牢固不牢固。不知為什麼，釋然做事兒總是讓人很放心。

也許是做慣了的緣故？

父親不在家，有些粗活兒就要孩子們做。大姐釋懷要繡花賣錢，兩隻手金貴，除了針線，別的事情一般不用她。釋言還小，需要人陪伴，這個事情就交給了釋容。於是，雜七雜八的活兒就責無旁貸落到了釋然的身上。

她長的比姐姐妹妹要結實一些，又捨得出力，除草、澆菜、倒渾水、跑腿兒，都做得很溜。而且，這個年紀即使是滿大街跑，也不會有人說閒話，很是給陶氏和桂月減輕了不小的負擔與顧慮。

陶氏上前去伸出兩根指頭，撥了撥豬腸子，問：“你陳叔怎麼說的？他給你，你就拿著了？”

她原本跟陳屠說好了，今天會打發孩子過去割點肉，結果卻多出來一掛豬大腸。這要是淘洗乾淨了，一家子可是能吃三兩天呢。

對於清貧之家而言，一根草都是金貴的。

釋然甩甩手，拉過架子上的手巾胡亂擦了兩下，“哦”了一聲。

陶氏原也沒指望能從她這裡得到更多的訊息，便把肉腸拎去東廂廚房，切下來一半肉留著自家吃，另一半則仍舊用麻繩栓了，交給釋然，讓給東邊的外祖送過去。

“我也去。”釋容高興地叫嚷道。

“告訴外公，中午我煮茼蒿豆渣，晚上包槐花包子，讓他們不用煮太多飯。”陶氏跟在後面叮囑。

“知道了，娘。”釋容歡快地應著，緊緊拽著釋然的袖子，一溜蹦星消失在照壁後。

三房東邊大概有十六七間房的範圍，疏疏落落栽植著好多的槐樹。生槐樹的地方基本是不長雜草灌木的，碧槐參天，盛夏裡乃是極好的避暑之處，常有女人們結伴過來，聊天、做針線。

林子裡有一口高臺老井，周圍街坊吃水，都要來這裡，一天到晚人跡不絕。所以，林子雖然深邃，卻也並不森冷。

走過槐樹林，穿過南北大街，陶老太爺就住在對面的巷子裡。

臨街的幾個草垛上下，幾隻雞在晾翅撿蟲子。每次經過這裡，釋容總會左顧右盼，問她做什麼，她會神神秘秘地告訴你，她在找雞蛋。

說白了，想撿個漏。

釋然未予理會，只管往前。釋容沒有看到雞蛋，不禁有些失望，一直進了外公家的門，還在嘟囔“運氣不好”。

“不是你運氣不好。”大舅坐在院子裡，抱著一簸箕的綠豆，正在挑揀裡頭的蟲子，“到下蛋的時候，它們就回家了。就算它們在那裡下蛋，你這個時候去，也太晚了。”

為了能夠撿到雞蛋，釋容很虛心地向大舅“討教”。甥舅倆就從雞蛋說到了路旁苦李上，又從苦李說到節操品行上。

釋言站在簷下，靜默無語。

據說大舅的學問是可以做秀才的，可是，陶家的出身卻斷絕了這條仕途。陶老太爺祖上就是匠戶，這個行當，按照新明律例，是要代代世襲的。讀書可以，但卻無法參加科舉入仕從政。

況且，大舅的身體也限制了他的行動。他自少時就有哮