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周沛遺喘著氣不置一詞，大少奶奶開腔道：“這話您該問二弟！方才明明是他不分青紅皂白衝進門便打人，姨娘這樣說，也忒不講理了！”

沈氏眼梢帶恨瞥了眼嚴氏卻不理她，憋著淚轉向周沛遺，“老爺，慕筠什麼性子您還不清楚嗎？從小到大，有苦就往肚子裡咽，什麼時候做出過這樣的事！這一回，一定是受了天大的委屈才忍不住動了手。您好歹給他一個辯白的機會啊……”

言畢轉身撲向周慕筠，“好孩子，娘知道你受委屈了，有什麼事說出來，爹孃會替你做主！”

周慕筠咬緊牙關沒有說話，只狠狠盯著周慕贏的方向。一旁的十三順勢撲通一聲跪下，朝著座上之人重重磕了個響頭，“老爺、二太太，二爺是有苦衷的呀！”

周慕贏心下莫名一動，便見座上的父親揮了揮手示意警衛放開周慕筠，“什麼苦衷？你說。”

周慕筠鬆了禁錮，卻始終不鬆口，只一個勁兒盯著一旁的大少爺，周身剜去心肺一般的恨意將其吞沒，嚴氏立在周慕贏身邊，見他這幅模樣，亦是不禁顫了顫。

十三臉上亦染上悲慟，對著周沛遺又是重重一磕，“幾日前，二少奶奶在京郊的園子遭匪賊血洗，少奶奶受驚難產，孩子……”說到此處，十三垂淚哽咽，似是再不忍心說下去。

沈氏捏著帕子哭叫道：“孩子怎麼了？”

“小主子，小主子出生便沒了呼吸……是個男孩兒！”

沈氏大慟！腳下一軟哭倒在地。便是周沛遺，面上亦有動容。

周慕筠此前一直趴在地上，此時卻有捏緊了拳頭彈跳起來，跌跌撞撞衝向周慕贏。

眾人齊齊攔住，嚴氏叫道：“二弟痛失愛子，固然悲慟。可這與我們又有何故？何以到鴻祚園來鬧說法？”

房中顫抖立著的男子眼中仿若嗜血，咬牙反問：“與你們何故？呵，我倒要問問你們，我那未出生的孩兒又礙了誰的路！”

嚴氏被他的氣勢怔住，周慕贏終於啞著聲音出口反問，“二弟這話什麼意思？如此莫非你以為那匪賊是我派去的？”

周慕筠走近他，薄唇扯出一個鄙夷的弧度，俊美雙頰上泛著毫不掩飾的怒意，“大哥需不需要我請人來對質？”

他堅定的語氣令人真假難分，堂上眾人不約而同看向周慕贏，眾目睽睽。

周慕贏擰著眉一時也無法確定是否叫他抓住把柄，一瞬沉默過後方道：“無中生有之事，我不怕對質！二弟儘管拿那賊人來，我倒看看何人如此大膽，竟敢嫁禍於我！”

其實那夥賊寇半數沒了蹤跡，另一半更是死無對證，周慕筠這麼說不過是炸他。周慕贏方才的表現雖無破綻，可若有心人細究下去，卻也不難發現那絲隱秘的心虛。

周慕筠看見父親眼裡快速劃過的疑慮心中冷笑，他明白，這一回，他賭贏了。

面上重新戴上悲慟，緩緩退開，顫聲道：“你這麼說，無非是知道已然死無對證！”他站在廳堂中央，慢慢轉身，所有人都看得見他臉上恍惚的悲傷，像是極痛的疲憊。

而後，他終於垮下肩背，重新看向周慕贏，“你想要的，我從不會爭，這一次，也一樣。大哥……你何苦如此心狠手辣！”語氣中恰到好處的頹唐彌散開來，如一顆尖銳的石子投進所有人心中，剖開那些喑啞的慾望與懷疑。

周慕筠低頭看了眼自己身上已然撕扯揉皺了的單衣，上面的血汙清晰凸顯，輕輕添上一抹苦笑。

而後，一步、一步走向門口，一頭扎進漫天雪地裡。

周慕筠計算好了每一腳踩在雪中的深淺，每一個轉身回眸的用處，甚至每一個趑趄摔倒的輕重，他都在心中演練過無數次。這場戲，是他用上半輩子的隱忍做的鋪墊，等到這個恰好的時機，傾盡全部心力而成。

所以，這根刺，他必須種在周沛遺心裡，分毫不差。

*

廳上，周福垂著頭悄悄打量座上一言不發的總統，在他身邊三十年，沒有人比他更清楚總統的心思，這張波瀾不驚的面孔下，恐怕早已翻騰起滔天的駭浪。

良久，周沛遺起身走人。

周福緊緊跟在他身後，腳底的積雪發出吱嘎的聲響，身前如今萬人之上的總統大人緩緩開口。

“你覺得，這事情是慕贏做的嗎？”

周福一如既往地規矩作答：“事關重大，奴才不好妄下結論。”

前面的總統輕笑一聲沒有說話，卻在分岔處拐個彎徑直入了湖心亭。

急忙跟上，試探道