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金穹殿上，百名欽點入宴的官侯將相依次而坐。帝后並坐於鯤鵬金案之後，丹墀左案為王子公主之席，右案為十位重臣之席。左右各設珍珠玉簾兩卷，隔開丹陛之下八十官侯之席。

席間，所有人臉上都掛著喜慶的笑容，相互敬酒笑談。桑珏沉默地坐在宴案之後，隔著珠簾，目光淡淡掃過殿下張張笑臉，眼底卻分明看見那些人各懷心思的複雜嘴臉。她突然有種想笑的衝動，只是不知道是該笑他們還是笑自己？

分明是被人玩弄的小丑，卻還那麼自以為是地扮演著最完美的角色！

父親與身旁的大司馬低低的笑談聲隱約傳入耳中，大抵也都是些互相恭維的客套話語。她不屑，也懶得參與，裝作全神貫注地欣賞著舞姬們的表演。

宮女穿著輕柔飄逸的綺羅宮裳穿梭於宴席之間，撤換著宴案上的菜餚。聖壽宴的菜餚道道精緻，山珍海味已不稀奇，做工講究，色香味絕無半分挑剔。擺在面前精雕彩繪的餐具之中，早已不只是食物，每一道菜都堪稱藝術品。

舉箸望著餐盤中的佳餚，桑珏只覺得可惜，如此精美絕倫，反倒失去了它們本身的意義。

膳湯撤下之後，舞姬們的表演告一段落。掌管宮廷禮儀教學的尚儀領著二十名妝容精緻、衣著華美的少女，儀態款款地步入金穹殿。二十名花兒一般嬌柔可人的少女是從上千名前來甄選世子妃的千金小姐中精挑細選出來，無論家世、才貌都是百裡挑一。

二十名世子妃的候選少女分別為甬帝壽宴精心準備的賀壽節目是今日聖壽宴的重頭戲，亦是她們各自展現才藝的絕佳機會。

淺抿了口清酒，桑珏意興闌珊地眯了眯眼，隱約有些倦意。

宮外已是暮色四合，此刻母親在家中應該也在吃晚飯了。父親桑吉從邊關回來都沒來得及回家探望便直接進宮賀壽，月餘未歸家，母親定是很想念的。胖阿嬸跟福伯這時候一定還在忙著府裡上下繁雜瑣碎的事情，晚飯過後怕是才有空閒停下來。入宴之前她曾吩咐駐軍士兵備好伽藍的肉食，也不知道它有沒吃飽。那傢伙現在應該是在哪個角落裡打盹，等著晚宴結束跟她一起回家……想到這兒，她的唇角不自覺地微微上揚。

那一抹輕淺的笑容悄然落入桐青悒的眼底。繡金虎紋絳袍下的身姿颯然隨意，面具下眼波微醺，慵懶的神態不經意間隱隱透出一絲蠱惑人心的嫵媚。殿下千挑萬選的金貴少女，個個儀態萬千、嬌柔似水、貌美如花，卻不及那一抹輕淺笑容半分。

“青悒？”甬後拉珍的低喚聲緩緩傳入耳中。

他驀然回過神來，轉頭看向自己的母后。

“這些女孩兒之中，可有中意之人？”拉珍帶著些許期盼，笑望著自己最驕傲的兒子，“剛剛撫琴獻歌的是太傅家的千金，淑性茂質，通文達藝，是帝都有名的才女呢！”

“是嗎？”他微點頭，清冷的目光淡淡掃過殿下專為甄選少女們闢出來的席位。

桐青悒冷淡的態度令拉珍有些尷尬，她笑了笑，說道：“呵，不急，後面還有十名女孩，是得慢慢挑。”話落，她輕嘆一聲，無奈地看向甬帝桐格。

雖然明知道桐青悒對這場選妃秀沒有興趣，可她還是希望他能從這些經過層層篩選而出的貴族少女中選中一個。畢竟世子妃將會是日後的一國之母，關乎皇室的尊榮，不能由著他任性而為。她實在不明白，為何身為帝王的丈夫會給他那樣草率的允諾。

看到妻子埋怨的眼神，桐格只是沉默地笑看了她一眼，然後拍了拍她的手背以示安撫。

柔緩的琴樂之聲散去，大殿中忽然響起了一陣節奏雄壯的戰鼓之聲，眾人精神一振，但見一抹紅衣舞劍的女子身影翩然而出。

天寶定爾，以莫不興，

如山如阜，如崗如陵，

如川之方至，以莫不增……

少女清脆嘹亮的歌聲配合著劍舞的節奏在雄壯的鼓聲中徐徐傳來：

如月之恆，如日之升，

如南山之壽，不騫不崩，

如松柏之茂，無不爾或承。

桑珏驚訝地抬眸望向大殿中央以御劍歌舞的形式演繹“九如”祝詞的紅衣少女——蜜色面板襯著一襲奪目紅衣，全身上下散發出烈日般的蓬勃生氣，令人眼前一亮。

鼓點落，劍舞畢。

少女執劍福身行禮，“穆蘭嫣恭祝甬帝福壽雙全、長樂永康！”

“好一段絕妙的‘九如’祝詞！”甬帝桐格面露驚喜之色，細細打量半跪於大殿中央的紅衣少女，然後轉眸望向