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中唯一一次進入皇宮的機會，倘若能把握住這個難得的機會博得帝王、王子、公主一顧，那將是一人得貴、全族皆榮的幸事。

漠然地從那些滿懷期待的少男少女們身旁走過，桑緲微垂首掩飾唇畔一絲涼薄的笑意。如此爭先恐後地想要踏入這高高在上的金色牢籠，只為冰冷的繁華富貴而放棄選擇真愛的權利和一生的自由，這樣的代價值得嗎？

站在妙音殿外的玉石臺階下，仰頭望著那座金碧輝煌的宮殿，月色如水，冷清地籠罩著帝王之家的繁華。

殿外走廊一角，一抹淡寞的身影不被人注意。桑緲定睛一瞧，微有訝色地朝那抹人影走去。

“姐姐！”直到他出聲喚她，那抹人影才如夢初醒般回過神來看向他。

桑珠驚愕地轉頭看向不知何時出現在她身旁的桑緲，眼中的落寞來不及掩去。

“怎麼了，為什麼一個人在這裡站著？”桑緲的語氣不似平日的冷漠低沉，沙啞的嗓音罕有的柔軟，在夜色中聽起來竟別有一番*，“你怎麼還是穿的這身衣裳？那些小姐們個個都是花枝招展的呢！”

她淡然笑道：“你以為我也像她們一樣嗎？”

桑緲瞟了眼殿門外絡繹不絕的人影，正色道：“她們怎麼能跟姐姐比呢？姐姐即使素衣裹身，脂粉不施，珠翠不飾也一樣國色天香，天生麗質無人能及！”

桑珠撲哧笑出聲來，伸手點了點桑緲的鼻尖，“哎呀，咱們的禁衛領軍，什麼時候變得這麼油嘴滑舌了。”

見她終於一掃方才的落寞，桑緲也咧開嘴笑起來，“姐姐還是換身漂亮點兒的衣裳吧！即使不為別的，也要為某人細心打扮一番啊！”

桑珠怔怔地看著他臉上綻放的笑容，聽到最後一句話時，柔美的臉頰忽然浮上一抹嫣紅。她慌忙垂下纖長的睫毛，掩飾眼中的羞澀和一絲不易察覺的憂傷。

妙音殿上的金鐘敲響了第一聲，渾厚的鐘聲穿透無邊夜色飄散開去。九重宮闕之上，薄霧繚繞的帝王寢宮——朝陽宮的大門緩緩開啟，千萬盞宮燈如盛開在雲霧中的金蓮花迤邐而下。

“咱們該去迎接甬帝了！”桑緲整了整身上的銀甲，大步朝妙音殿門口走去。

“阿緲！”桑珠突然出聲。

桑緲頓足，回身看向她。此時，妙音殿外已是人山人海，所有盛裝華服的王公貴族們列隊在妙音殿外的玉石臺階兩旁，翹首恭候帝王的到來。

桑珠緩步走至他面前，靜靜地看了他一會兒，忽然抬手撫上他的臉，細細描摹著那張冰冷的玄鐵面具的輪廓，神色間透著淡淡的哀傷，輕語道：“我突然想起了珏兒小時候的模樣，那張臉蛋兒……如今，會是什麼樣子？”

桑緲的身形一僵，倏地別過頭去，沉默了半晌才開口，聲音又恢復了平日的冷漠，“珏兒，永遠都是你心裡的模樣！”

第二聲鐘聲敲響，妙音殿前的廣場上，兩列手持宮燈的宮女出現在眾人的視線中。金質鏤花宮燈透出的燈火將通往妙音殿的玉道映得雪亮，恍如白晝。

桑緲立於禁衛之列，桑珠則加入王公貴族之中齊聲行禮。

整齊劃一的禮頌聲中，身著金絲狐裘紫錦鵬紋袍、頭戴七彩琉璃金羽冠的象雄第十六代甬帝——桐格，緩緩步上妙音殿前的玉石臺階。甬後拉珍則在世子桐青悒、大王子桐青藍、格來公主桐紫兒的簇擁下，緊隨其後步入妙音殿。

第三聲鐘聲響起，甬帝立於妙音殿上誦讀祭奠祖先神的祭辭。禮畢，甬帝舉杯邀眾人同飲，宣佈晚宴正式開始。

十一、妙音郡主

妙音殿內絲竹管絃之聲不絕於耳，偶有歌吟笑呼之聲迭起。各部族的貴族妙齡少女紛紛獻歌獻舞，青春男兒舞文弄劍，一場勝過一場的表演精彩紛呈，令人目不暇接，引得喝彩聲不斷。

甬帝桐格笑逐顏開地欣賞著眾人精心準備的節目，時不時看向自己的兒女們，那目光的暗示再明顯不過：這麼多的妙齡嬌女與青年才俊之中可有中意之人？

然而，令他頗感失望的是，他的兩個兒子和女兒似乎對眼前的景象一點兒也不感興趣。今日雲集於此的皆是王公貴族之後，個個出自名門，美女、才俊不計其數，難道就沒一個能入得他們眼的？想當年，他也是在*節的宮宴上對甬後拉珍一見鍾情的啊！

甬帝桐格一生娶過兩個女人，第一個妻子在他還是世子的時候便病逝了，未留下一男半女。登上帝位之後，他又娶了其弟桐柏的初戀情人拉珍為妻，立為甬後，對其恩寵備至，夫妻感情多年不減。拉珍婚後即為桐格相繼生