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想問王大人，若您擢升為浙江巡撫，上任的第一件事，是做什麼？”

“自然是加強防務。”太平軍已逼到跟前了，他唯有此一招方能保城中百姓及他自個兒的身家性命。

胡順官久居杭州，他將目前的現狀擺給王有齡看，“防務的確是首要之事，但就拿這杭州城裡來說吧！兵少糧缺，民心渙散。只要太平軍加大攻城的力度，但凡有一點謠言，這座安逸太久的城池就會土崩瓦解。”

王有齡何嘗不知，“兵少，緊閉城門，尚可抵擋一陣，等待援兵。然這糧草卻是頭等大事，封城之後，軍民都需要糧草。一旦餓肚子便會激起民變，屆時太平軍沒打進來，我們自己倒先亂了。”

他有這廂認識，胡順官反倒安心了些，“大人，您能這樣想，我們還不算仗未打兵已敗。”

“順官，你我兩人患難之交。這麼多年你走南闖北，今兒個你跟我說句真心話，你覺得我能保住浙江，守住杭州城，抵擋太平軍的可能有多大？”

“您真想聽真話？”此處無人，只有他倆嘴對耳，耳對心。胡順官冒一次大不韙，說句真心話，“絕無勝算。”

王有齡雖然心裡有數，但這話從旁人嘴裡說出來，尤其是出自胡順官這樣有眼光有見地的人嘴裡，更是叫他心涼了半截。

胡順官剖析與他聽：“大人您是一方巡撫，若說管理錢糧百姓，您是能手。可您沒帶過兵，也沒打過仗。太平軍那邊可是一路打出來的，直打到杭州城來。就打仗來說，您顯然不是人家的對手。再者說，朝廷跟太平軍打了這麼些年，有幾仗是贏的？”

王有齡心裡一沉，自覺已是黃土埋身之人，“照你這麼說，我這個巡撫還怎麼當，不若早早自裁，還保得家人平安。”

“大人打不了仗，但能守城啊！只要您守住杭州城，等朝廷派兵增援，待大兵一到，您便算是贏了。”

胡順官說的是王有齡唯一能做的，也是唯一能走的路。他心裡清楚只要有足夠的糧草，便能緊閉城門守著這座百年繁華的杭州城三五個月，可眼下糧草問題便是道大難題。

側目打量著燈火下的胡順官，燭火搖曳，他的身影閃爍，如同王有齡的心事。

這位王大人深知此時能解決杭州城糧草大事的唯有胡順官，他有心讓他擔當糧臺一職，但此時做官，如同死路。胡順官幾次救他於危難，他怎能陷他入地獄？

王有齡猶豫不決……

“王大人，你想讓我出任糧臺，為您籌措糧草，是嗎？”胡順官一語道破了王有齡的心事。

他悶不吭聲，不知該如何表露心中的複雜情緒。

胡順官卻出乎他的意料，主動表示：“我本意無心做官，但我居住在杭州城時日已久，我的商鋪、錢莊、朋友都在這裡。當此危難之際，此事不可不為，此官不可不做！”

“順官——”

王有齡眼眶一熱，望著燭光透出的陰影跳躍在他的臉上，一時間不知該說什麼才好。

“大人，什麼都不必說，時間緊迫，我這就去想辦法。”

“好。”王有齡決定與他分頭行動，“我接到著我為巡撫的旨意，立刻舉薦你為糧道道臺。”

接下此等大事，胡順官出了院門才驚覺雙腿綿軟，舉步為艱——他目前所處的形勢又何嘗不是如此。

心裡亂得慌，想找個人說說聊聊，透透心事，他的腦海中頭一個想到的便是那抹染了酒紅的倩容。

獨步到漕幫，他輕車熟路地來到大書房門口。

她果在那裡。

書桌上放的不是茶盞，卻是深褐色琉璃瓶盛著半滿的紅酒。她眼神迷離，手握著半卷書，秀氣地打著瞌睡。

他停在門口靜靜地看著她，像欣賞著一幅畫——他不懂畫，只覺得眼前的情景美極了，美得他不想涉入，不想打破她的美。

“進來吧！”阿四以書掩面，話語呢喃。

她瞧見他了？胡順官揹著手步步走近她，雙手伸出撐著書桌，她仍是拿書遮著臉，讓他看不見。

揚起空著的雙手，他笑說：“我沒帶禮來，你也不能不見我吧！”

“你這人倒是奇了怪了，平日叫人送了不少好酒給我，如今親自前來反倒空著雙手。”書拿下了，露出她如月般白的臉頰。

許久不見，她瘦了許多。

“漕幫給你的工錢太少嗎？讓你連飯都吃不飽，落得這麼瘦？”他掩不住的心疼掛上了嘴角。

她微微一愣，忙用笑掩飾，“你胡老闆到底是財大