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在與馬皇后見面之前，婉兒也曾無數次揣測過這個名垂後世的一代賢后到底是怎樣的風采，或是風華絕代，或是燦若丹羽。直到她見到這位姑祖母並與之相處之後，才知道那些詞彙有多麼的華麗，就有多麼的蒼白。

馬皇后姿容並非十足出眾，甚至因為青年時代的崢嶸歲月，比那同齡的貴婦人還略顯蒼老，衣著簡潔質樸，全身上下無絲毫裝飾，但婉兒卻敢指天發誓，即使後宮佳麗三千，她仍然是個最為醒目的存在。

馬皇后並不是個多言的人，大多的時候比較安靜，很喜歡微笑，她也有生氣之時，不用橫眉豎目，只是淡淡的看你一眼，就讓你不由誠惶誠恐，這是個氣度非凡的女人。那種氣韻，是經過歲月的磨練沉澱下的，卻又絕非尋常老婦人身上所帶有些瑣碎市井的時光痕跡。

馬皇后不是通常意義上的才女，從未聽說她通曉詩詞歌賦，也未見她撫琴弄墨，只是她在講解事情時，時不時會冒出很多典故，《論語》、《大學》、《春秋》……。她常提及前朝趙宋，因宋朝多賢后，而最推崇的卻是西漢竇太后，因都是黃老之學的知音人（1）。不但通史，諸子百家均有涉獵。

婉兒從未聽父親講過馬家過往之事，不知是怎樣的人家才能培養出這樣的女子。是陪伴洪武帝開疆擴土問鼎江山才能造就這樣的女人，還是隻有這樣的女人才會成就洪武帝這樣的一代梟雄。“老朱同學真是積了十輩子的德，才撿了這麼塊寶。”相處時間越長，婉兒越是吃驚，最後是徹底臣服，對自己這位姑祖母的景仰之情簡直是如滔滔江水連綿不絕，成日狗腿兮兮的膩著皇后。

馬後非常重視婉兒的教育，為婉兒安排了三位老師。父親馬全親自教導婉兒的課業，包括書法和經史，從其中的小故事開始，只求甚解，卻不一定非得背誦，馬後對這樣的安排很是滿意，“女子讀書，明理即可，不用非得強求倒背入流。”婉兒大鬆一口氣，心中偷笑，卻對馬後和父親更是敬佩，這即使在後世也再先進不過的教學理念了！

第二位老師自然是尹嬤嬤，她受過最為標準的宮廷教導，禮儀、女紅、烹飪、茶道等無一不是標準的貴族風範。馬後對此並未給婉兒太大的壓力，“此等之事或為怡情愉己，或為取悅他人，挑幾樣自己喜歡的學習即可。”

而第三位老師，卻是皇后的另一位貼身侍女，坤寧宮尚宮張嬤嬤，追隨皇后的時間比尹嬤嬤還長，正兒八百的正四品女官。經歷坎坷，極通世事，上至宮廷齷齪，下至民間世情，無不通曉。馬後經常感慨的說，“我看那萬千女子，不如我身邊一個張氏。”卻是極其鄭重的告誡婉兒，“你可以不曉經史，不通女紅茶道，但卻不能不解世情。這是立身之本，不但能保證你在富貴中進退有度，也能保你在落魄時能生存下去。”

婉兒對這樣的教育安排極其滿意，學得極其開心，只是時不時會有些直覺的不安。她雖從未和同齡的小姑娘們相處過，卻也不會天真的認為大家閨秀的教養均是如此，這分明是馬皇后照著自己的模子在塑造著新一個馬氏。可轉念一想，時不同，勢也不同，這既不是元朝末年，也沒有另一個朱元璋，遂就放寬了心。每天白日除去課餘，就是和宋氏兜兜廝混，到了晚上就在皇后膝下承歡，日子過的極為充實。

馬全的課本來一直是婉兒最為喜歡的，自家爹爹本就不是個迂腐之人，課程總講的詼諧有趣。但在馬皇后的極力要求下，馬全不得不監督婉兒每日練字，練得手腕痠痛，苦不堪言。

馬全心疼女兒，去姑母面前求情，卻得到了馬後少見的疾言厲色，“自古慈母多敗兒，我看你是慈父多敗兒。像婉兒這樣的大家閨秀，雖不需滿腹經綸，能提筆寫上一手好字，卻是難得的。你姑母我就為這輩子不能寫出一筆好字而遺憾。”

說完卻是嘆了口氣，“你可知道，就連皇上他，也是極好書法的，當年即使再如何落魄，他也沒忘每日提筆練字（2）。”自此以後，即使婉兒經常為此眼淚汪汪，馬全也再未縱容過女兒，只是常讓身邊之人替婉兒按摩疏通手腕筋骨。

在講史的時候，馬全受了馬後示意，開始給婉兒講一些歷史上的名女人的故事，這幾日正講到了唐代。婉兒詫異的發現，自己爹爹如同打了雞血般，格外興奮，從開國竇皇后到長孫，從上官婉兒到郭貴妃，講得唾沫橫飛口水直流，完畢戀戀不捨的做了總結陳詞，“那可真是個佳人輩出，風華絕代的時代。”

馬婉兒心中一亮，盯著父親問道，“爹爹，我這名字不會來自那上官婉兒吧？”馬全難得帶了幾分侷促，左右看了看，臉上微緋，吞了吞唾