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，身後還跟著幾個七八歲的孩子，這就是族中倖存下來的維字輩和亦字輩的男丁。

這幾個平日雖算不上卻是嬌養長大的孩童，扮成那乞兒模樣，衣衫襤褸，渾身上下散發著刺鼻的氣味，大冷的冬天腳著草履，腳上凍瘡血泡黏在一起，慘不忍睹，全身上下都是淤青，一看就是吃了番苦頭。

宋氏見狀，哪裡忍得住，抱住那兩個小兒就是痛哭，一群人哭成一片。婉兒也不管馬維璋身上又髒又臭，上前抱著堂兄的身體，滿臉是淚，淚水滲進傷口，疼的馬維璋一哆嗦。婉兒方才察覺，連忙放開，直抹眼淚。

馬維璋再是聰慧早熟，也只是個十來歲的孩子，逢此大變，本就是痛不欲生，卻又需強打著精神將弟弟侄兒們帶出來，此時已是強弩之末，眼睛通紅，抱著婉兒邊哭邊道，“太爺沒了，幾個叔叔們也沒逃出來，我們是藏在地窖裡面才逃過的。”

轉眼間，哥哥嫂子們都沒了，除了遠在臨清的馬全，馬明成了馬家最長的男丁，他雙眼通紅，朝天怒吼，“狗賊狗賊，我馬家不報此仇，誓不為人。”俗話說禍兮福之所倚，這次的滅族之難，也促成了馬家後來的崛起，馬家成為洪武至建文年間炙手可熱的權貴之家。

高氏與馬家之人相處甚久，見前幾日還相談甚歡之人，轉眼已成枯骨，恁大一家族，瞬間家破人亡，此時也是淚流滿面。半響過去，見馬家眾小兒還傷痕累累，忙去找寺中僧人取了傷藥，和宋氏給眾人敷上，又張羅著給他們弄來飯食。

幾個小孩縱是傷心痛楚，這兩天連驚帶嚇，已是疲憊不堪，吃完飯沒過多久就倚在床上睡了過去。馬家的這一番動靜，也驚動了隔壁院子的徐氏姐弟。徐氏帶著徐獸過來探望，這樣的慘烈本就是聞者傷心見者落淚，徐氏又與宋氏交好，更是陪著掉了眼淚。

高氏抱著那兩歲孩兒，拍著哄著，卻是不看徐氏。徐氏見那孩子乖巧，伸手想去撫摸，卻被高氏側著身避過，冷冷說道，“徐夫人身份高貴，不勞費心了。”

宋氏隱隱已察覺高氏不喜徐氏，卻從未見她如此當眾冷言冷語，心覺詫異，連忙居中調和，將手中另一孩子遞了過去，笑著道，“歡娘，這是我那四伯家的幼子，跟我家爺長得很是相像，你快瞧瞧。”

徐氏本被高氏說的訕訕，知宋氏好意，也就坡下驢去看那孩童。過了一會兒，只聽門外侍衛來報，徐氏拉著一旁還在勸慰婉兒的徐獸，向宋氏辭行，“我家那位爺來接我們了，將去那北平府，此時一別也不知何年何月能再見，惠娘保重。”

徐氏說完就將手腕上那白地青玉鐲褪了下來，遞給宋氏，“這是我送婉兒的禮物，你先替她收著，權當做個留念。”宋氏知那是個稀罕玩意兒，哪裡肯收，推來推去，直到最後徐氏笑道，“你再不收我就要遲了，我家那位爺脾氣不好，我去遲了可會受他一頓排揎。”宋氏這才收下。

宋氏抱著婉兒將徐氏姐弟倆送到門外時，就見原先那些護院已換上甲冑，卻是那軍人裝扮。婉兒遠遠的就見一高個年輕男子往這看來，長身玉立，玄衣皂袍，隨手理了理衣衫，舉手投足俱是威儀，身後簇擁著侍衛，竟有上百人之多。

徐獸小臉湊到婉兒跟前，得意洋洋道，“那就是我姐夫，是不是大英雄啊。”確實英姿不凡，婉兒心說，“與我有何想幹。”轉過臉依偎在宋氏懷裡，不做聲。宋氏見那陣勢，也知徐家姐弟並非常人，只是兩人君子之交，也不在意，面色平靜的將徐家姐弟送走。

只見徐家姐弟到了那男子跟前，徐獸比手畫腳的說了一通，又指了指宋氏母女，那男子將視線投了過來，似是打量了一番，卻也未多說。三人帶著一群軍士離開了聖泉寺。

吉安侯被擒不久，山東都指揮使司就已派專使到了臨清兵營，見吉安侯和一干叛將已被湯和安置妥當，甚是滿意，沒呆多久就離去了，湯和這才覺得後怕。鳳陽府湯馬兩家的訊息傳到臨清時，馬全雖早有心理準備，仍是如切膚之痛，與湯和同病相憐，兩人互相安撫，喝酒聊天，相處甚篤，沒了最初的客氣疏離，卻更有了幾分惺惺相惜，成了忘年之交，竟以兄弟相稱。

天下大定，馬全惦記家中妻女和侄兒，向湯和辭行，湯和設宴款待。

醉酒微酣時，馬全突然開口，“你我兄弟一場，弟弟我也不忍見你落得胡相吉安侯那樣的下場，就給你說兩句肺腑之言。哥哥看今上與皇后娘娘感情如何？”

湯和喝得迷迷糊糊，聽到此話一愣，心想果是醉了，這樣的話也敢問出口，想了想卻是老實答道，“帝后是患難夫妻，琴瑟和鳴，就是比那太宗和長孫