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，族中雖還有幾個叔伯兄弟，卻也是久不往來了，那是指望不上的。章姨媽自知親姊嫁了個步兵衙門的主簿，家中近年來又頗過得日子，便想來求姐姐照拂。

此事她前番早已書信告知，陸家上下皆知其情，自然無需多言。

當下，柳氏見她神情慘淡，便道：“既如此說，你便安心在京裡住著。橫豎有親戚在，還能叫你們三口餓死不成？別的我不敢說，外甥女兒的事便在我身上了，你自管安心便是。”那章姨媽見姐姐兜攬，便收了眼淚，連聲道謝。

眾人坐了一回，陸紅姐四下看了看，便問道：“咱們說的熱鬧，卻怎麼不見雪妍表姐？”柳氏見問，便道：“適才你姨媽領著她去拜見老太太，老太太留了她在房裡說話，還沒放出來呢。”說著，就似有若無的看了夏春朝一眼。

正說話間，只聽外頭一陣裙子響。杏兒守在門上，聽見動靜，往外瞧了一眼，便向裡說道：“章姑娘來了。”一面就打起了簾子。

夏春朝只見外頭進來一二八佳人，容長臉面，長挑的身材，眉不畫而翠，唇不點自朱，膚白眼明，頰上逗幾點微麻，一身素服，面上無妝，卻自有一股天然的風流態度。

這章雪妍進得屋內，先到柳氏跟前道了個萬福，低低問安。柳氏連忙扶她起來，又笑道：“這是你表妹，你們小時一道玩過，多年不見只怕也不記得了。這是你表嫂，你卻不曾認得。你們且見見。”語畢，夏春朝同陸紅姐便連忙起身，這姊妹幾個見禮不提。

章雪妍見這姑嫂兩個皆生的人物風流，表嫂夏氏尤其出眾，想起適才陸賈氏的言語，不由心中微黯。面上卻不帶出，只是依禮寒暄。

夏春朝初見此女，未有預備。好在丫頭珠兒十分伶俐，一見此景，不消吩咐，趁人不察徑自小跑回屋。告知寶兒拿鑰匙開箱子，自作主張，取了兩匹綾羅尺頭，包了拿到上房來。

原來夏春朝這兩個丫頭，寶兒專管奶奶簪環衣物，珠兒則是日常跟隨見客。今兒因她身上略有不好，故此沒跟去上香。

珠兒捧禮回至上房，夏春朝接了過去，親手遞與章雪妍，又笑道：“頭回見妹妹，不曾預備，單寒了些，勿要見怪。”章雪妍雖情知這見面禮是不好推的，還是力辭了一回。還是柳氏說道：“你嫂子與你的，你就拿著罷。不值什麼東西，短了的，姨媽改日補與你。”章雪妍連忙陪笑道：“姨媽說笑了，表嫂恩賜，我心中感戴尚且不及，又怎敢爭奪嫌少？只是我遠道而來，就領此等厚禮，似有不妥。姨媽既如此說，外甥女便卻之不恭了。”言畢，方才將禮收下。她並無隨身侍奉的丫頭，便自家捧了。

柳氏見狀，便說道：“你們如今竟連個身邊服侍的人都沒有了不成？”章姨媽賠笑道：“因前頭那場禍事，我們已是散盡了家財。連著進京的路費盤纏，也是賣了我的妝奩方才湊起來的。我們如今哪裡還能蓄養婢僕？我同雪妍只合用著一個老媽子將就罷了。”

柳氏聞言，便嘆氣道：“這怎麼成呢？咱們有了春秋，也就將就過了。雪妍年紀輕輕，身邊沒個服侍釵梳的人怎麼行？”說著，就向夏春朝道：“眼下就去買呢，一來不見得就有現成的；二則那人牙子家裡出來的，不知乾淨不乾淨，又不知有什麼毛病。我素日裡瞧著，你身邊那個寶兒倒好，伶俐懂事。勇哥兒不在家，房裡如今就你一個，沒那許多差事。你就叫寶兒去服侍雪妍，待改日有了好的再補上就是了。”

夏春朝聽見婆婆要自己的陪嫁丫頭，連忙笑道：“表妹沒有使喚的人，原不該吝嗇。只是寶兒年紀太小，平日裡只是淘氣，恐到了表妹身邊惹出什麼故事，反叫表妹煩心生氣。再則，如今雖勇哥兒不在家，鋪子裡並莊子上的事情卻多，我一人常有想不到的地方。這個珠兒又是個丟三落四的脾氣，倒是寶兒還能提點著我些。表妹缺人使喚，這兩日我便叫后街上的媒人來，揀好丫頭買與表妹便了。”

章姨媽聞言，便向柳氏笑道：“原來姐姐府上，已是兒媳婦當家了。姐姐有了年紀，家事都不大管了罷？”柳氏見媳婦兒當眾駁了自己的吩咐，心中頗為不悅，當著人前也不好發作，只是說道：“近些年來，我精神越發不好，這些事就都不大管了。這些小輩們雖不成器，卻也該叫他們歷練歷練，所以家中小事我都不大問的。但一個丫頭，我還做的了主。”說著，又向夏春朝說道：“我知道那是你的陪房，又是打小兒在你身邊服侍的，你心裡捨不得。然而遠客到來，自然要盡一盡地主之誼。你也別心疼，一個毛丫頭罷了，什麼好的？你且叫寶兒去服侍你表妹，我自己拿錢與你買丫頭！”話罷，更不等夏