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。”

柳氏聽了這話，勃然大怒，開口喝道：“你這刁滑的賤婢，這話便是說我冤枉你？！吃裡扒外，犯上沒主子的東西，我早該將你打發出去了！”一言落地，一旁章雪妍怯怯出言道：“我今日自從過來，只在上房內堂坐著陪姨媽說話，再不曾到別處去過。坐了這一日，只長春姑娘進來倒過兩遭茶，再不見有旁人來。臨去之際，我頭上的簪子便沒了。我也不敢渾賴人，只是在姨媽跟前說了一嘴。原也沒別的意思，只是白說說罷了，不曾想姨媽倒惱起來，就要發落長春姑娘，倒是我的不是了。”

章姨媽在旁介面笑道：“你這孩子，當真是不曉事，簪子丟就丟了，又平白說些什麼？你不知道你姨媽向來是嫉惡如仇、生性耿直的，容不得下人作奸犯科，行這等不軌勾當。比不得那有些人，拿著官中的事做人情，好叫人說她寬和仁慈。”言罷，她笑了笑，向柳氏道：“姐姐也不必忙了，我聽聞長春丫頭是外甥媳婦買進門來的，想必這主僕情分比別個不同。我們家雖窮，也不在這一支簪子上。沒得叫人家說我們蓄意生事，挑唆人家宅不寧。能恕便恕了罷，本是我們不該說的。”

原來她自前回吃酒，被夏春朝當面折辱譏諷家窮，唯恐今日又被她指摘小氣，先拿話來堵她的嘴，又暗譏夏春朝假仁假義，邀買人心，好迫她不能插手此事。

陸誠勇聽姨媽言語無禮，劍眉一挑，就要言語。還不及開口，夏春朝便已先笑道：“便是不能說，也已然說了，那又何必說這話呢？我們沒來家之前，太太已拷問了半日了。姨媽既有此心，怎麼早不攔著？太太都打發人喊人伢子去了，才又說出這幾句不鹹不淡的話來，有些什麼意思。”言罷，也不理章姨媽窘不窘，只向章雪妍笑問道：“前回聽聞表妹在我家丟了手帕，這次又丟了簪子。這也真真好笑，莫非表妹同我家八字不合？怎麼來一遭兒就要丟一遭兒東西的。表妹可記準了，定是在我家丟的？別是忘了不曾戴來罷？”

章雪妍被夏春朝責問了一通，登時兩眼泛紅，面含委屈，柔聲柔氣道：“表嫂這是說我無事生非，憑空訛賴麼？我是姨媽的親外甥女，自打投奔過來，姨媽當我親生女兒一樣看待。我又怎會行出這等不知好歹、恩將仇報的事兒來？”一語未盡，又向陸誠勇道：“表哥，我並不敢有這樣的心思。”

陸誠勇看不慣她這幅作態，礙著親戚情面，又不好說什麼，只是道：“有與沒，你直說便了。又沒人冤枉你，何必這個樣子。”

章雪妍不料出師不利，討了一頓沒趣，只好低頭不言，暗暗計較。

章姨媽見女兒受挫，連忙開口相助道：“勇哥兒這話卻錯了，分明是有人在這裡說雪妍無事生事，挑弄是非。雪妍是沒出門的清白姑娘，怎能容人這等汙衊？”陸誠勇回道：“姨媽這話才真正可笑，我並不曾聽見誰說表妹挑弄是非。”

夏春朝冷眼觀了半日，見陸誠勇一個男人，又是小輩，同章姨媽這等世故婦人說不清楚，當即開口道：“罷了，表妹既然一口咬定了在這兒丟了東西，我掌家理事，自然不能坐視不理。一枚簪子雖不算事，但我家不容行竊貪贓之輩。你既說長春拿了你的簪子，可有實在的憑證？若然當真是長春拿的，任是誰說情，我定然不容她在家裡。”

柳氏在上頭聽了夏春朝這一番言語，見她話裡話外儼然是陸家女主之態，勃然大怒道：“你這小蹄子，我還沒死呢，我的丫頭，輪到你來扎筏？！”夏春朝向上福了福身子，微笑回道：“太太這話卻不是了，先前我未曾來家之際，太太已要將長春打發了，我如今不過是要把事情理個明白罷了，怎麼太太又不讓了？”說著，便向章雪妍問道：“表妹可有憑證？”

章雪妍哪有什麼證據，不過是仗著柳氏之勢，意欲拔除夏春朝心腹，卻不防這二人回來的這般湊巧。如今被夏春朝當面質問，自是無言以對，踟躕半日，只得說道：“我自然不曾看見什麼，只是我在上房裡坐著，並沒去別的地方，除去長春姑娘進來倒了兩遭茶，再沒第二個人進來。保不齊是我頭上的簪子掉在地下，被長春姑娘撿了去？”

長春聽了這話，登時目疵欲裂，衝口就道：“表姑娘，你說話也要有個實！這等莫須有，就要定我的罪麼？！”章雪妍冷冷說道：“我也只是實話實說，不然我這簪子能長翅膀飛了不成？”

夏春朝聽畢，點頭微笑，向著柳氏淡淡說道：“我還道是太太拿住了什麼實在的憑證，就要打發丫頭，原來竟是這樣！俗話說，捉賊要贓捉姦要雙。長春是咱們家的老人，十三歲就進來服侍了。今兒若拿不出證據便把她攆了，難免叫人不服