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的，這耳朵伸的倒且是長。別人家門裡的事，也打探的這樣清楚。幾位嫂子既說女德，我早先曾在書上看見一個詞兒，倒是講女德的，乃是‘幽嫻貞靜’四字，卻不知是個什麼意思。如太太們這般議論旁人家是非，算不算得上？”幾句話將這起長舌婦人數落的面紅耳赤，羞慚無言。

陸紅姐又正色道：“我旁的不知，但我家中大小事務皆是我嫂子一身主持。也真如嫂子們所說，我家能有今日，皆是我嫂子的功勞。這已是大德了，還要怎樣？莫不是真要學太太們，整日窩在家中，不辨菽麥、不識五穀，四肢不勤，家業荒廢，卻議論旁人家是非，才叫德行高尚麼？！”

她這番話說的凌厲，將在場的婦人皆罵了個狗血淋頭。眾人一時都沒了言語，柳氏倒恐傷了自家女兒名聲，連忙斥道：“你這孩子，當著許多長輩面前，怎麼這等無禮！”一面就向眾人陪笑道：“小孩子不懂事，各位太太別往心上去。諸位看在我並她祖母面上，多多擔待罷。”

眾人見有了臺階，皆一笑了之。偏有一人，平日最好挑唆是非，與人口角，不肯罷休，輕哼了一聲道：“我原本還替府上姑娘看了一門好親，那方也是富裕之家，家裡有吃不盡的糧食，穿不盡的綾羅。那孩子也才中了舉人，比起府上也不差些什麼。我本有意替府上說和，今兒見姑娘這樣的脾性，還真不敢說了呢。”

柳氏正為女兒親事心煩，聽了這話頓時大急，上來便扯著陸紅姐與那人賠不是，又笑道：“嫂子莫往心裡去，這孩子自來嘴快，其實沒那個心。我叫她給嫂子賠不是，這孩子的親事也請嫂子多多上心。”說著，又不住逼迫陸紅姐。

陸紅姐是個潑辣爽直的脾氣，她既看不起這婦人為人，又怎會依言賠罪，便同她母親僵持了一回。

那婦人原本只等著陸家小姐與自己下氣賠不是，好長一長自家威風。見陸紅姐遲遲不肯低頭，臉便沉了下來，冷哼了兩聲，說道：“陸家太太，你且罷了，我可受不起府上大小姐的不是。貴府小姐這樣個清高脾氣，只怕尋常人家高攀不上。我明兒回去就四下說給親戚們聽，好叫大夥心裡有個預備。”

柳氏越發急了，擰住陸紅姐斥道：“你這丫頭，怎麼學的這般執拗？！母親的話也聽了！”偏那婦人還站在一邊，涼涼說道：“陸家姑娘自然是大家閨秀，只是不知聽了誰人的言語，才成了這個脾氣。”她這話便是暗指夏春朝調唆小姑子同婆母不合。

便在此時，外頭忽然一道清亮女音響起道：“聽聞李家太太家中女兒兀自未嫁，倒怎麼有這等閒心思替別人家姑娘保媒？”話音一落，就見一身著大紅大袖衫、肩披金繡雲紋孔雀紋霞帔的俏麗少婦，輕輕巧巧走上堂來。

眾人見她著裝，便知是陸家少奶奶夏春朝了。

夏春朝走上堂來，先四下環顧一遭，笑了笑，走上前去向陸賈氏同柳氏見了禮。

柳氏一臉不自在，不敢應聲。陸賈氏問道：“外頭的事都妥帖了麼？”夏春朝含笑回道：“都妥帖了，各處都有人看著，斷然不會出差錯。”說著，便向適才滋事的婦人笑道：“卻才我在外頭，聽見李家太太嘴裡不清不楚的說著些什麼。我人在外頭，不曾聽清，還請李家太太告訴。”

這李氏不知為何，卻有些怕她，連連陪笑道：“並沒說什麼，想是少奶奶聽岔了。”夏春朝卻不依不饒，笑道：“記得去年上李老爺貨船翻在江裡，欠下的賬到現下還沒還清楚。你們孤兒寡母的，也是可憐。只是想不到原來李夫人如今已靠保媒拉縴過活了？只是李家不比往日，窮家破戶的，又能結交什麼樣的人家，又怎能說上好親呢？”李氏見她當面揭了底子，又羞又愧，站立不住，一言不發。夏春朝又說道：“我家少爺既做了這三品大員，我們家姑娘就是明公正道的官宦小姐，多少人家要趕著與我們結親？李夫人適才說‘尋常人家高攀不上’，那還當真是高攀不上。李夫人雖是好心，但未免有些自不量力了。”

她這一席話畢，堂上眾婦人皆竊竊私語，指指戳戳，低低嗤笑那李氏。李氏立在堂上，粉面發紅，額角流汗，一時竟不知所措。原來夏春朝所言俱是實情，她家男人出門販貨之前還曾問夏家借得一筆銀兩。只因時運不濟，那貨船翻在河中，到現下欠債還不曾還淨。又因夏員外也曾託人討過兩回銀子，這李氏便記恨在心，今日趁空就要與夏春朝難看。誰知卻被正主兒撞了個當朝，又當著眾人面被羞辱的體無完膚，當真是無處容身。

偏巧夏春朝不肯饒她，又笑問道：“聽聞李公子今歲春闈買卷子作弊，被本方學政查出，革了功名。後頭又有傳聞，說