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這寶兒的姑媽夫家姓王，因在家中排行第二，長輩便與他起名叫做王二輝。他娘子李氏，便是這寶兒的姑母。兩口子在這甜水衚衕裡賃了一間小房，一家子三口度日。

寶兒一徑走到姑母住處，卻見間壁的小院裡晾著些小孩子衣裳，一白頭老嫗正同一小廝說些什麼。她見這老婦面目生疏，心裡想道：有日子不來，這鄰居倒換了人了。這般想著，倒也不以為意，上去拍門喊姑媽。

少頃，李氏出來應門，開門見是侄女兒，倒也歡喜，連忙將她讓進堂屋，接了點心，又笑道：“你來便是了，又買什麼東西。你一個月統共也沒幾個錢，又叫你破費！”說著，便叫她在一張椅上坐了，倒了碗寬煎葉兒與她吃，又要張羅著上街買菜。

寶兒趕忙道：“姑媽不必忙，我今兒特為看你們二老並表妹來的，還有一樁好事同你們說。”那李氏不過是裝胖，聽了這話，順水推舟也就停了，擦了擦手，在一旁陪坐，笑道：“侄女兒有什麼好事兒同我們說？”

寶兒先不說，只四下看了看，不見王二輝，便問道：“姑父不在家麼？”李氏嘆道：“眼下就是農忙時節，鄉下收麥子缺人手，人家僱他一天五個銅錢，還管一頓飯吃，就到鄉下去了。”寶兒訝異道：“收麥子那活，整日彎腰駝背，還頂著風吹日曬，姑父的老寒腿哪裡守得住呢？”李氏抹了把眼睛，說道：“我也是這麼說，但有什麼法子。我們這一輩子，只會拾掇花草。這京裡但凡有庭院的人家，哪家不是高門大戶？誰肯用我們黃土埋半截的人？家裡沒個進項，秋英又要吃藥，我們不掙命哪裡行呢？”

寶兒聽了這話，知是實情，心裡也不好受，連忙笑開了道：“我今兒過來，便是要送一樁好事給姑父姑母，就是不知道二老答應不答應。”說著，便將夏春朝欲置辦花田、僱傭花匠一事說了，又道：“我想這可是再好沒有的事，我們姑娘一向寬仁慈厚，待下頭人是極好的。就看我這幾年在夏家並陸家的日子，姑母還擔憂什麼？但去了那裡，房子是現成的，一日三餐是有的，每月的工錢也是個定數兒。鄉下不比城裡，吃穿用度沒那般貴价兒，日子不知好過多少。姑母有了固定的進項，就能把表妹的嫁妝置辦起來了。表妹眼見著一天比一天大，這事姑母不上心麼？要是趕上我們姑娘高興，賞銀子辦嫁妝的事也是有的呢。”

李氏聽了她這一番話，心裡頗為活動，但想及家中難處，嘆了口氣，說道：“我只秋英一個丫頭，她的終身大事，我怎麼不上心？也難為你惦記著我們，有了這樣的事，頭一個對我們說。只是你也知道，秋英那病是不斷頭了的。一年從年初到年尾，統沒幾日是斷了藥的。一時發起病來，立刻就要看大夫。在城裡住著，這坐診的大夫甚多，隨處兒便可請一個來。但到了鄉下，這就頗有不便。我不是不領你的情，只是這事兒不好處的。”

寶兒倒沒想到此節，她不如珠兒為人伶俐，一時也想不出個應對之策，竟而怔了。

只聽李氏又道：“天上落下金元寶，我們也沒手去接。你去回你家小姐，就說我們沒這個福氣罷。”

正說著，卻聽屋裡嗚咽一聲，兩人微微一怔，李氏連忙起身，搶步進屋。

寶兒尾隨其後，走入裡屋，就見李氏抱著表妹秋英，又哭又叫，要奪她手裡的剪子。

那秋英面白唇焦，一臉病容，少氣無力，卻拿著剪子不肯撒手，定要向脖子裡捅。

寶兒一見此景，大吃一驚，趕忙上前，幫著李氏將她手裡剪子奪下，丟在一旁，向她說道：“表妹這是做什麼？好端端的，怎麼生出了輕生的念頭？！”

卻聽秋英泣道：“我這麼個多病的身子，甚用都沒得。爹孃養了我一場，我不能回報，卻還拖累他們。倒不如養了一口豬，又或一條羊，年底還能殺個肉吃。我這病看看是不能好的，不如早早死了，倒免得煩累他二老。”

李氏聽聞此言，便如尖刀直戳心肝，抱著女兒大哭苦命孩子。那秋英也伏在她母親懷裡，啜泣個不住。

寶兒看見這個樣子，不知如何是好，只得先上前勸了姑母起來，又同李氏一道把秋英扶到床上。

那秋英一把抓住寶兒，說道：“表姐，我是不中用了，往後我爹孃就累你多看顧了。”寶兒同這個表妹雖相處時日無多，聽了這話也甚覺悽慘，紅了眼睛說道：“不要胡說，還是好生養病，哪裡有過不去的檻兒呢？”

李氏坐在床畔，抹著眼睛，唉聲嘆氣個不住。

寶兒沒了主意，半日才問道：“表妹這個病，大夫到底怎樣說？是當真拔不了根兒呢，還是能治的