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香料了。”

她說了這一大篇話，略覺口渴，端起茶盅吃了兩口。趁這個間隙，珠兒趕忙插口笑道：“姑娘聽見這個營生，就打起了做花瓣香料生意的主意了？然而季夫人家裡生意既已成了氣候，豈會沒有個進貨的來源？又怎麼肯在咱們這兒收呢？”

夏春朝微笑道：“之前我聽她說起此事，倒是一件頭疼的事呢。香料倒也罷了，鮮花卻不是個能長途販運的東西。要上路，就得先曬乾了。但這乾花再泡水發出來，顏色也不同了，香氣也要變了，雖說不至不能用，但怎樣也同鮮花不一樣。何況，那一路過來的車馬費用，也不是個小數。她曾對我笑談，若不是現下這京郊沒有要賣的地，她必定買個六七十畝來種各樣花朵。我那時候便動了這個心思，只是也如她所說，尋不著地來。”珠兒聽聞，甚是不解道：“我看那位季夫人也是個官宦人家的出身，家裡產業必定不少，怎麼會沒置辦下莊院土地？”夏春朝說道：“這倒有個緣故，他們家是外遷來的，來京不過幾年的功夫，還不及置辦。”

寶兒打點了幾件衣裳拿去漿洗，進門聽見這些話，插口說道：“姑娘倒忘了一件事，這花木栽下去，須得幾年才能採摘，頭幾年的是不中用的。一時半刻，可來不得錢呢。”夏春朝頗感意外，笑問道：“以往不知，原來你還懂這些？”

寶兒笑道：“姑娘忘了，我姑媽一家子原是給李大戶管花園子的，我所以知道些。”夏春朝恍然道：“我倒是忘了，正有這回事。”說著，又含笑問道：“你姑媽一家子如今做什麼營生呢？還在李員外家麼？”

寶兒嘆了口氣，面有愁容道：“前年李員外家遭官事，閤家外遷，用不著那些人伺候，就把我姑媽一家子打發了出來。我姑媽姑父做了一輩子花匠，不會別的營生，只好在市集上打些短工，替人漿洗衣裳過活。我表妹身子打小不好，連年的吃藥，又時常要些好東西滋補，一年下來也剩不了幾個錢。如今眼看著她也大了，家裡卻連嫁妝也不曾辦下，我姑媽兩口子焦的頭髮也白了呢。”

夏春朝聽聞此事，不由說道：“你這個丫頭，也未免太實心眼了。家裡既出了這樣的事，何妨說來？自從你媽前年死了，我只當你家裡再沒別的事了，原來還有這樣的故事！你是打小兒就跟著我的，家裡有難處，到我跟前說一聲，我還看著不管不成？”

寶兒囁嚅道：“我看姑娘這些年在陸家過的也極不順心，煩心事兒是一樁接一樁，哪裡還敢用這樣的事來羅唣姑娘呢？”

夏春朝抬手摸了摸她的頭，說道：“我知道你是個好丫頭，但也委實不必這樣。”說著，轉而笑道：“我正要說還愁上哪兒尋個可靠的花匠，可就有現成的送上門來了。這才打瞌睡，就有人送枕頭，也就是有這樣可巧的事兒。倒是不知這算個什麼緣法。”

言罷，她便問寶兒道：“我既要種那些花樹，就要尋個老成可靠的花匠來擺弄收拾田地。你姑父姑媽做了一輩子花草營生，想必這功夫是不差的。如今我想請他一家子來鄉下看管花田，不知他們願意不願意？”

寶兒聽聞此言，猶如天上掉下個金元寶來，連忙說道：“願意，這樣子的好事，打著燈籠也沒處找去！他們在家也是無事，沒有不答應的道理，我就替他們答應下來了！”

夏春朝笑道：“你倒做的了主，然而咱們這是鄉下地方，只怕他們也有不便的地方。你還問一聲去，免得他們有些顧忌，倒叫你難做。橫豎今兒也沒別的事，待會兒你便跟了你大爺進城，買上二斤點心看看你姑媽。我便算放你一天的假，你明兒再回來罷。”

寶兒聞說，歡喜不盡，趕忙道謝。

夏春朝又叫珠兒拿了些錢與她，就打發了她出去，當日並無別事。

再表夏恭言離了妹妹屋子，走到堂上吃了早飯，將幾個莊頭並家人叫來當面教訓了一番，又向夏恭行道：“我這便回去了，這裡獨你是個男人，凡事都要頂起來。你二姐雖要強，到底是個女流，又懷著身子，難免有不便的時候。平日裡你多上心些，不要什麼都依賴你二姐，倒叫她操勞。”

夏恭行道：“哥哥教誨，我都記著。哥哥放心，這裡有我呢。”夏恭言又道：“你二姐為昨天的事兒，對譚家的表弟頗有微詞。我看永初不是那不知高低的，你從中調和著，不要叫他們鬧到不可收拾的地步。”夏恭行一一答應下來，夏恭言看再無話說，當即起身返城。

那寶兒搭著車，也一道隨行。到了城裡，夏恭言自行返家，這寶兒中途下車，先往一家點心鋪子裡稱了些桃花酥、核桃酥之類，便徑直往甜水衚衕去。