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間顯然不夠，曼弗雷德在降落的時候把飛機摔得一塌糊塗。

其實早在1915年9月他還是偵察員的時候，曼弗雷德·裡奇特霍芬就和一架法軍飛機交火併將它擊落，但是由於敵機墜落在協約國控制區，這個戰果因無法確認而不被承認。雖然運氣不佳，但是曼弗雷德仍舊滿懷希望地繼續尋找獵物。

第六百五十章　（中）紅色閃電

1916年4月24日，裡奇特霍芬作為戰鬥機飛行員首次擊落敵機，但是這架法國紐堡飛機還是掉在協約國控制區，於是這個戰果還是沒有被承認。9月1日，曼弗雷德應波爾克的邀請來到西部最前線報到。

他服役於第2狩獵中隊，主要飛信天翁d2雙翼戰鬥機，雖然他因後來那架福克dr1三翼機而著名，但實際上他的大部分飛行時間和戰果都是在雙翼機上取得（比如信天翁d2和d3）。狩獵中隊和日後的狩獵聯隊是德國人的創造，也就是空中大編隊保持嚴密的陣形集體作戰，當然，一箇中隊做誘餌在前，另一箇中隊做狩獵者在後方的雲端埋伏也是屢見不鮮的狩獵招式。

日後的紅男爵曼弗雷德同學在1916年9月17日首開記錄，這是他第一個得到官方承認的戰績。但是隨之而來的卻是10月的悲劇：波爾克在一次近距離纏鬥中與友機相撞身亡。11月23日，曼弗雷德擊落了英國尖子蘭諾·郝克少校，這已經是他個人第11個戰績。

一次，曼弗雷德擊落了英國空軍的加拿大飛行員亞瑟“羅伊”·布朗的戰機。曼弗雷德在確認戰果時發現布朗只是受了傷而已並將其救活。布朗後來逃出了戰俘營，返回英軍陣地。

在王庚前世，他的繼任者後來做過的同樣的事情，還送了被擊落的對方飛行員一枚勳章，這枚勳章被那位協約國的飛行員轉送自己的戰友，而那位戰友，揣著這枚勳章後來戰死在諾曼底的海灘上。

1917年是英國皇家空軍不幸的一年，1月4日，曼弗雷德的戰績上升至16架，這在當時還存活的德軍尖子中列首位。1月12日，曼弗雷德·馮·裡奇特霍芬獲得皇帝親自頒授的“功勳勳章”（俗稱“藍色馬克斯”），這是當時德國各邦中的最高勳章（由於在17世紀設立時普魯士的宮廷語言是法語，所以這枚勳章的名字竟然是用法文拼寫的）。

他的繼任者後來同樣獲得了這枚藍色馬克斯的最高勳章，這是當時德國軍人能獲得的最高榮譽。

在成為第11狩獵中隊的指揮官後，曼弗雷德將自己戰機的一部分塗成了血紅色，他認為這樣可使地面上的友軍便於識別，以防止誤擊。此外他特別選擇血紅色也是為了紀念以同一顏色為標誌的第1槍騎兵團。

這引起了一股潮流：他的隊員們也爭相將自己的飛機部分塗成血紅色，以顯示團結一致的精神！第11狩獵中隊的戰績異常出色，以至於在戰爭後期，許多英軍飛機塗上了紅鼻子以表示“我們一定打下紅男爵”的決心。

1917年1月24日，曼弗雷德的信天翁d3雙翼機的下部機翼在日常飛行中自行折斷－這種飛機經常鬧出此類故障。3月9日，他在奧佩上空被擊落但是很快在同一天再次升空。4月7日，曼弗雷德晉升騎兵上尉，這也是他最終獲得的軍銜。不要奇怪，就是到了二戰，飛行聯隊長也可能只是少校的軍銜，當然，中校和上校會更多。

糟糕的是，曼弗雷德的隊員在4月8日駕駛信天翁d3的日常飛行中再次遇到下部機翼折斷的故障。他大為惱火，寫了一封措辭激烈的抗議信並投寄到柏林。飛機設計師安東尼·福克拿到了這封信並一字一句地認真閱讀了全文，老頭立即趕到前線檢視損壞的飛機，還順便察看了英軍的索普維茨三翼機。

回國後，福克針對信中提出的問題和雙翼機的情況改進設計出了著名的d日三翼機，可以說這裡面有曼弗雷德的一半功勞吧。1917年整個4月的天空都被德軍飛機佔領，曼弗雷德在29日一天之內擊落4架敵機－這是他個人單日的最佳戰績。

英國人稱之為“血腥四月”，英國空軍在這個月損失了912名飛行員和偵察員！其間有21架戰績算在了曼弗雷德的帳上，從此“紅男爵”名震天下。他的戰績仍不斷激增，在取得第41個戰果後曼弗雷德奉命調離前線，他的胞弟－同樣是一名尖子飛行員的羅特·裡奇特霍芬接過狩獵中隊的指揮權。

從5月1日到6月初曼弗雷德都在休假期間，他把大部分時間都花在打獵或是出席宴會，其間德國皇帝威廉二世親自接見了這位空戰英雄。

6月24日，曼弗