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最受歡迎的踏鼓舞上場了。這也是一種女子獨舞，舞的裝飾基本上與長袖舞相似。長袖舞是雙臂和腰上的功夫，而踏鼓舞卻是雙腳的功夫，類似踢踏舞，不過更難的是要用腳敲擊地上置放的那面鼓。這鼓用獸皮作外殼，內裝穀糠，舞女或在其上，或在其側圍著鼓起舞，有節奏地用各種方式將鼓面或鼓身擊響。舞開始後，腳擊鼓點的節奏變幻無常，愈來愈快，令人眼花繚亂。特別舞女雙腳令人叫絕的跳躍和擊鼓，贏得了一遍讚賞和驚歎。

等到旋轉得令人眼花紛亂的舞女，突然一動不動地凝立在鼓面上，群臣中突然爆發出喝彩和驚歎，原來依然是戚夫人！

這些精彩的樂舞，將近來籠罩宮廷壓抑不安的氣氛為之一掃，群臣開懷暢飲，連深居簡出的留侯張良也從城外趕來了。

劉邦好久都沒有這麼開心了，當他把目光投向太子時，他突然愣住了。

他看見太子的身後，坐著四位鬚髮銀白的老人，一個個精神矍鑠，目光如炬，氣度不凡，神采奕奕。

朝中從未見過這麼些人，他們是誰？

四位老人看見皇上在驚愕地注視他們，便一起站立起來對皇上拱手敬禮。

劉邦退入後殿，派人去請四位老人來見，頃刻他們便前來拜見皇上。賜座后皇上問道：

“請問四位老先生尊姓大名？”

“臣綺裡季。”

“臣東轅公。”

“臣夏黃公。”

“臣角里先生。”

劉邦大驚，不覺站了起來：“啊！四位老先生便是天下聞名的賢者商山四皓麼？”

四位老人齊聲回答道：“臣等正是！”

劉邦驚訝地說：“朕仰慕四位老先生年高德劭，為當今天下賢者。當年天下初定，朕思賢如渴，希望能請到四位老先生，輔佐朕治理天下。可是多次派人察訪，都音訊杳無。後來才聽說四位老先生逃到商山隱居起來了。這究竟是為什麼？更令朕百思不得其解的是，既然四位高士不願在朝為官，為什麼今天又心甘情願地跟隨在太子之後呢？”

四位老人相互望了望，覺得有些話不便在當今天子面前明言，一時之間不知道說什麼好？

劉邦覺得有些奇怪：“這有什麼不好說的呢？請直言相告。”

“好吧，讓我來說吧！”其中一位開口道：“從前我們聽到陛下不少的傳說……”

“什麼傳說呢？”劉邦滿有興趣地問道。

“是說陛下看不起讀書人，對他們往往出言不遜……”

老人抬起頭來大膽地望了望龍顏，見劉邦臉上雖然有些發紅，露出幾分尷尬，但並未曾大怒，反有些不拘小節地笑了笑，坦率地承認說：“當年是有那麼一回事，哈哈……”

“因此，”老人接著說下去，“臣等決心不受那種侮謾，所以隱居到深山去了。”

另一位老人接過話頭說：“如今我們聽說太子十分仁孝，對有識之士尊敬愛護，天下有許多義士，都願為太子去赴湯蹈火，因此臣等願出山為輔佐太子效力。”

劉邦感到極大的震動，張良對太子的評價，並未曾引起他足夠的重視，四皓之言不能不使他認真對待了。於是他只好感謝說：

“勞煩四位老先生盡心輔佐太子。”

商山四皓告辭出去了。

劉邦目送著四位老人離去的背影，獨自坐在那裡一動也不動，他感到十分孤獨，悵然若失，心中說不出一種難言的苦澀味。

戚夫人見皇上離座後沒有再回來，便尋到了這裡，見皇上一個人獨自在這裡發呆，趕緊上前問道：

“陛下，你怎麼了？哪裡不適嗎？”

劉邦搖了搖頭，久久不說一句話。

戚夫人扶著他的雙肩焦急地流著眼淚問道：“陛下，你究竟怎麼了？你說呀！”

說著伏在他的懷裡，抽泣起來。

劉邦輕輕撫著她秀美光潔的長髮，長長地嘆息了一聲，自語般地說：

“愛妃，你看見了太子身後的四位老人嗎？”

戚夫人抬起頭來有些吃驚地問道：“他們是誰？”

“他們就是天下聞名的商山四皓，朕統一天下之後，曾派人去請他們出山，他們逃進商山隱藏起來。如今卻心甘情願出山輔佐太子，朕還能廢除他嗎？”

戚夫人雙手掩面，抽泣得更厲害了。

劉邦仰天長嘆：“呂氏如今羽翼已成了！”

戚夫人聽到這話更加傷心了，她猛地伏在劉邦的懷裡，使勁