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，天下沒有免費的午餐。作為皇室這個“公司”的成員就更是想都別想，更別說不費吹灰之力就得來的五萬英鎊了。任何事情都是有附帶條件的，她懷疑本·蘭德里斯下此血本，肯定是要狠狠地提條件了。

“您的肌肉又緊張起來了，殿下。”

她翻了個身，身上的浴巾滑了下來，她審視著自己最近剛做過“手腳”的緊俏雙乳。

“別管我肩膀上的肌肉了，佈雷特。該給這兩位女士來點福利了。”

佈雷特伍德·阿爾伯雷…亨特中尉，身高192厘米，是臨時借調到宮裡做王妃貼身侍從的警衛官。他立正站好，敬了一個標準的軍禮，用力太過，他自己的浴巾也滑到地上。王妃瞪著一雙挑剔的眼睛，不無嘲諷地打量著他。中尉以前就知道，這個女人可是個需求甚多的“陸軍上校”，在她的指揮下“值夜班”，可得費一番力氣啊。

第十八章

十二月聖誕周

選舉的目的，就是要將那些無頭無腦之輩徹底斬草除根。他們成功的機會甚是渺茫。至於因為會投胎而繼承了皇位的人，試都別試了，一定沒有希望的。

“做不到的，弗朗西斯。”

我任命你們這些官員，不是要來跟我說“做不到”的。厄克特內心的狂怒在咆哮，但財政大臣態度堅決，厄克特也清楚他說得對。

這是黨派總部的一個會客室，兩人站在角落儘量不引人注目。為了節省時間和金錢，黨派中的精英人士此刻都聚集在這裡，慶祝聖誕，並歡送一個在這兒幹了很久的工作人員。他們拿著低得令人咋舌的薪水，工作環境也十分簡陋，大家也都沒指望他們能有獨立的思想或行動。在這種令人沮喪的環境下工作多年之後，他們只希望能得到一點認可，要麼是被邀請去白金漢宮的花園派對，在授勳儀式上能將自己的名字一帶而過；或者開個歡送會，繁忙的部長們聚在一起，喝著甜滋滋的德國紅酒，品味著小香腸，然後這些即將退休和總是被忽略的工作人員也在受邀之列。但這次厄克特是很高興來參加的，歡送的是一位年長卻充滿活力的“端茶女”，名喚斯塔格太太。在座的恐怕都沒有她待的時間長。她泡的茶難喝得跟毒藥似的，咖啡呢，泡得跟她的茶似的，但她非常詼諧幽默，臉上時刻樂滋滋的，驅散了政客們身邊經常繚繞的自負傲慢之氣。只要她熱熱鬧鬧地來到一個房間，就算是再陰沉緊張的氣氛，也會一下子化解。三十多年以前，厄克特還是個滿懷抱負的年輕議員時，就“愛”上了她。他還記得那時候斯塔格太太看到泰德·希斯＇32＇身上的扣子鬆了，她居然堅持讓這位當時還是單身漢的黨魁把衣服脫下來，只穿個袖子，然後當眾給他縫好了釦子。年輕的厄克特看得目瞪口呆。他知道這是斯塔格太太第三次申請退休了，前面都沒能退掉，但現年已七十二歲高齡的她看來也是幹不動了。他也很想借她的送別會避一避繁雜的公務，結果沒成功。

“很簡單，就是做不到。”財政大臣重複道，“商店裡根本沒有一丁點兒聖誕氣息，經濟蕭條來得也會比我們想象的快。我們也許可以在統計資料上動動手腳，說有那麼一兩個月是暫時的，但復活節的時候，就會有成千上萬輟學的人湧入勞工市場，那個時候就紙裡包不住火了。他們很多人都是一出校園就跑去領救濟金了，而憑你我之力根本什麼都做不了。”

四個男人低著頭，靠得更近了些，就像在保守一個驚天大秘密。厄克特之前是在問財政大臣，有沒有可能讓經濟蕭條的影響晚來個一兩個月，擠出多一點點的時間。但他的回答跟厄克特之前所知道的一樣，甚至更為悲觀。

斯坦普爾是第二個發言的，十分簡練。再重複那些壞訊息根本沒什麼意義了。“我們又得了幾分，弗朗西斯。”

“得分？”

“得的負分。和國王交惡簡直把我們打入了地獄。倒扣分不說，還整個兒在往錯誤的方向走。”

厄克特用舌頭舔舔薄薄的嘴唇：“那你有什麼要說的呢，阿爾吉？你又帶了什麼壞訊息來要把我給逼瘋？”

厄克特轉向黨派的財務官，幾個男人不得已再挨近了一點，因為這個財務官身高才一米五左右，在這麼人聲鼎沸的房間裡聽他說話可不是容易的事情。和財政大臣以及斯坦普爾不同的是，厄克特並沒告訴他提前選舉的打算，但他也不是傻子。如果黨派的財務官被問到，一個透支和負債嚴重的黨派怎麼才能迅速籌到一千萬英鎊，就算用腳趾頭想一想也能知道肯定是在搞什麼貓膩。他肥頭大耳的臉漲紅了，遲疑地伸著脖子看著同僚們。

“做