第20部分(第2/4 頁)

持，“上議院和王室都是來這裡保衛國家利益永遠不變的那些方面的，一定要大膽擺脫束縛，不去理會‘另一議院’＇48＇的自私和陰謀。我們上議院完全不用因為商業利益就對金錢和權力卑躬屈膝！”之前那個發言者直挺挺地坐著，顯然隨時準備站起來反駁他，他很確定奎靈頓會說出過火的話。“他們那套用金錢來賄賂公眾的把戲在我們這兒可行不通，我們是來避免短視和謊言矇蔽公眾雙眼的，而現在正是我們任務最重、最緊迫的時候，因為新的內閣和首相根本不是由人民選出來的。要是他狗膽包天，就讓他親自去鄉下對大家許諾，要罷黜君主，取消上議院吧。除非他透過競選來取得首相的權益和權力，否則我們是不會允許他在私下裡鬼鬼祟祟做些見不得人的勾當的！”

理工出身的勳爵受夠了，他不是很確定奎靈頓說這些葫蘆裡到底賣的什麼藥，但上議院真是前所未有的情緒高漲，四面八方都是對奎靈頓支援和附和的喊聲。他突然覺得非常壓抑，非常格格不入，好像自己在法庭上被別人審判似的。“注意秩序！尊敬的爵士必須要剋制自己。”他插了一句。

“為什麼？”“不，讓他繼續說下去！”“讓他把話說完！”一時間似乎人人都在給奎靈頓支招，都在給他鼓勵，而站在反對一邊的勳爵跳了起來，指著奎靈頓大喊大叫地抗議著，但無濟於事。奎靈頓大獲全勝，他自己也很清楚這一點。

“我已經講完了，尊敬的爵士。別忘了您對國王的責任與效忠的義務，也別忘了您和您的先祖為了保衛這個偉大國家所做出的犧牲。就利用這個可悲可鄙的法案，去告訴別人，你沒有忘記，讓不列顛雄獅再次發出震驚世界的怒吼吧！”

他緩緩坐下。同僚們都將面前的議事日程表拿起來，重重地敲打在座位的皮面上，表達他們由衷的讚賞。

議事日程表敲打椅面的巨響在切絲莫雙耳邊響起，他驚醒了：“什麼事？怎麼這麼吵啊？我錯過什麼了嗎，米奇？”

“請求就程式問題提出質疑，議長女士。”

“請對程式問題提出質疑，傑里米·科斯洛浦先生。”

三個小時之前，反對黨發起了一場關於不符合條件的住房標準的辯論，下議院裡又是一番激烈的唇槍舌劍，場面一度混亂。現在，議員們都稍微平靜下來，就座準備投票，但仍然交頭接耳，喧譁嘈雜。議長女士尖銳的聲音穿越這些噪音，整個房間都聽到了。一般來說，議長女士對這種關於程式的質詢是很嚴格的，一般不批准。議院古老的規則要求議員在提出質詢時必須做出誇張的“扶帽伸手”動作。規則指南上說，這是為了提問的議員能在一片鬧哄哄當中被人注意到，而稍有常識的人都知道這是為了讓那些無所事事浪費時間的人集中精神。有了這麼個規定，喜歡透過質詢鬧場子的人就少了些。不過這次質詢的科斯洛浦是下議院的元老了，幾乎沒怎麼找過麻煩。他滿含挑釁地站著，頭上戴著一頂荒唐滑稽的可摺疊歌劇表演禮帽，好像是之前故意放在會議室裡的。關於程式的異議總是有一定程度的喜感，而此刻會議室的嘈雜漸漸平息，議員們都安靜下來，準備看看這個老頭子到底對什麼不滿意。

“議長女士，我們很少遇到對於下議院來說如此重要和緊急的問題。請您來決定，是否應該召集相關的部長到我們面前來對此做出回應。我相信即將談論的這個問題值得您做出這樣的決定。”當然話還沒說完，關於奎靈頓慷慨激昂演說的新聞已經傳遍了下議院的茶水間和酒吧。科斯洛浦聽到這個訊息時，正暗暗責備自己怎麼頭腦一熱就答應了斯坦普爾的條件。他可不習慣對一個房地產代理奴顏媚骨，也覺得自己肯定會把事情搞砸。結果，廣播裡報道了爵士演講的字字句句，他聽得很真切，如同一個即將被海水滅頂的人聽到了救生艇急速駛來的聲音。他著急忙慌地去找斯坦普爾，生怕別人先去找了他。四十分鐘之後，他回到了下議院會議室，現在正站著侃侃而談。

“今天下午早些時候，在‘另一議院’，一位高貴的爵士指控本議院政治腐敗，圖謀剝奪憲法賦予上議院爵士和國王陛下的權利，宣稱國王陛下被我們不知天高地厚地噤了聲。這種對本議院行為和對首相辦公室的挑戰是為了……”

“等等！”議長用非常明顯的蘭開夏郡口音命令科斯洛浦安靜，“對您剛才說的事情，我一無所知。太不合適了。您應該清楚，在本議院討論與國王有關的私人問題是有違規定的。”

“這不是一個私人問題，而是一個至關重要的有關憲法的問題，議長女士。本議院的權益是世代相傳，被大家莊嚴銘記下來