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此之外可能還有另外的幾種可能性，我指的是火箭本身的故障。”

雷曼教授抬起了那細長的頭，他斟酌著要表達的話，終於憤怒地解釋道：“先生，‘星塵號’沒有出故障！如果在這個地方例舉大量的證明，那就太過分了。我們現在只希望乘員們能發回報告。如果這些人安全地到了月面，羅丹會找到辦法的。我們空間站的接收機在工作著，如果羅丹能成功地與地球建立起必要的影像聯絡，他也可以用無線電聯絡的。我們必須等到那個時候，沒有其他的選擇。”

“‘星塵號’的姐妹飛船作好發射準備還需要多久？”情報局長問道。

“至少得兩個月，”龐德爾解釋道，“即使我的人現在還活著，到了那時他們也將會被憋死。他們的氧氣最多夠用５個星期，在特別延長的情況下大概可以用上６個星期。這是極大值了。先生　，請您想想這時上面會發生什麼樣令人惱火的事。我們將在必要時讓一個無人探測器在月球的南極附近著陸，可是這種補給飛行能否成功是很成問題的。最後，這個探測器還必須能被我的人找到，他們正在一種絕望的境地中望著我們。”

阿倫·Ｄ·默坎特很快地結束了會議。

在這一瞬間再沒有什麼可說的了。“星塵號”失蹤了，現在仍然沒有被找到。在這些人的面前，有著堆積如山的謎。

在情報局長離開房間之前，他帶著一種勉強的微笑說道：“先生們，很對不起，那枚載人的亞洲月球火箭在發射後不久就在空中爆炸了！”龐德爾站了起來，他凝視著對面的默坎特。這個小個子把手背放到了自己眼睛的上方。

“實在對不起。這樣一來，好歹你們都得去尋求其他的原因了，沒有一艘飛船與你們的‘星塵號’一起被髮射出去。我能否問一下，月球上的固定發射機是哪的？我認為在這裡有幾件事很不清楚。儘管如此，你們將很快地得到我的訊息。”

他輕聲補充道：“因為我們也不相信會是飛船機長的錯誤。如果您能確切地證明火箭裝置的功能無誤，我們將面臨一個很大的難題。我請求立即將資料輸送給國際情報局的科研小組。請您理解，我們必須得出一個有說服力的結果。”

“羅丹沒有犯錯誤！”龐德爾再次強調地說。“您不瞭解我們的人，先生。我們向您證明，‘星塵號’的自控裝置已經接通了，這一點，我們還是在最後一瞬間根據降落角度的急劇變化得以確認的。我們能向您報告工作時的推力值，如果這還不足以……”

阿倫·Ｄ·默坎特走了。他沉思地從航天部的屋頂上爬進了他的直升機。

他向上看了看華盛頓上空那六月的無雲的天空。

“我們面臨著嚴重的時刻，卡茨，”他嘟囔著，“人們很尊崇我的某種直覺，它們在幾分鐘之前作了報告。”

卡茨眯縫起了眼睛。是的，默坎特是有一種獨特的直覺，他像一隻好的獵犬嗅到了一條新的蹤跡一樣嗅到了危險和困難。人們在私下裡說，這個人有一個罕見的、帶有非凡天賦的腦袋。

第四章

他們等了２４個小時。直到月面上的放射性記數顯示為很低的透過值時，佩利·羅丹才第一個離開了飛船。周圍很安靜，宇航員們無言地相互握了握手，相互地注視著對方的眼睛。他們肯定是踏上月面的第一批人。

第四號著陸架在劇烈的撞擊中被損壞了，“星塵號”沒有受到其他嚴重的損壞。由於輻射的原因還不能對發動機進行檢查，但短時間的試執行卻表明“星塵號”功能完好。因此，支架似乎沒有斷裂。

大的電流庫同樣工作得很好。反應堆運轉得很精確。換氣－空調兩用機的功能也是無可指責的。

儀表的損壞可以被修復，難辦的是四號支架套管下部的變形，它必須拆下來用專門的裝置進行加工。雷金納德·布林估計，這項工作至少需要６天。鉬釩鋼是一種很難加工的鋼。

緊急著陸後大約３６個小時，他們把大型充氣帳篷的合成纖維包從貨艙裡拿了出來。

一個小型壓縮空氣瓶便足已將這頂專用帳篷吹成一個像鋼一樣硬的東西。缺少外部的壓力也有它的好處。

這時，長長的大廳已經合乎要求地被固定到了岩石月面上。它那高光潔度的外表面可以反射明亮的太陽光。他們正在安裝空調裝置和空氣閘門。最初，只有帳篷的夾壁牆裡含有空氣，這種結構曾在地球上完全模擬自然條件下作過檢驗，只有流星能對它構成威脅，其他任何東西都不會威脅到它。

由於多次繞月飛行已經有了很好的專