第2部分(第3/4 頁)

激動過。

現在，這聲音也變得與往日不同了。一想到核噴氣發動機就好像在作一場噩夢。

“……十八……十六……十七……十五……”

羅丹把話筒又往嘴邊推了推。他的目光集中到了顯示器上，向內偏斜的儀表盤就掛在他的眼睛上方。

“‘星塵號’向發射中心作最後報告。”他的聲音從揚聲器裡傳了出來，人們到處都可以聽到這聲音，內華達發射場中新聞界所待的掩蔽部內也可以聽得到。

“飛船上一切良好，我們的報告一直到第一級火箭燃燒結束為止。報告完畢！”

“……三……二……一……零……點火！”

情況像往常一樣。他們聽著下面深處第一級火箭大肚子體內渦輪泵的咕嚕聲和嘶嘶聲，然後是預點火的第一次斷斷續續的轟隆聲，緊接著就是反應物的災難性的聲響。

作為燃料的三乙基硼氮烷與作為氧載體用的硝酸混合到了一起，在第一級火箭的４２個大燃燒室中開始了帶有巨大威力的化學反應過程。

白熱的火舌擠走了夜間的黑暗。點火的衝擊波呼嘯著傳到了很遠的地域，一直到巨型組合發動機震耳欲聾的聲音將其壓了下去為止。

“星塵號”精確到了若干分之一秒地準時升空了，在緩慢而威嚴地向上滑動時突然劇烈地晃動了一下，飛船的上三分之一處發生了可怕的傾斜。這是起飛的最危險的一剎那，自動裝置和發動機為了穩定幾乎尚未起飛的船體而作了只持續了數秒鐘的鬥爭。只有從遙控電腦掃過的影象中才可以看出，可旋轉的控制燃燒室馬上阻止住了可能造成的翻轉過程。

記者們的呼喊被淹沒在了雷鳴般的喧譁聲中。

掩蔽部內誰也聽不清楚人們說話的聲音，沒戴隔音耳機的人，此時就像聾了一樣。

然後，“星塵號”徹底地起飛了。升空後由於減速顫動了幾秒鐘，接著，“星塵號”帶著非同一般的響聲射向了夜空，它那大燃燒室所放出的刺眼的熾熱氣流已不能被尾氣管所容納。這些微粒以巨大的力量噴到了發射臺上，濺射到曾經控制和再次發射了它的場地的混凝土地面上。

此後的時刻，攝影機只攝下了這個正在升空的龐然大物的白熱化的火球。它垂直地、已徹底穩定了地射向高空，直到它那噴著火焰的氣柱只能看到很弱的亮點、並最後消失在星空中為止。

擴音器裡嘎啦嘎啦地響著。大螢幕上顯出了龐德爾的臉。

“‘星塵號’已經按計劃於三點零二分起飛了，”他鎮靜地宣佈說，“沒有發生特殊情況，一切正常。您將能夠一起聽到宇航員們的無線電話報告。第一級火箭不久即將分離，最大的末加速度為９．３ｇ。這裡給你們通報一下，再過大約三分鐘‘星塵號’將進入空間站的探索範圍。從那時起您將重新清楚地看到飛船，並能跟蹤第二級火箭的分離。我再次提請您注意，您要到‘星塵號’完好地在月球上著陸時才允許離開內華達發射場。我們計劃這次給您一個驚喜。介紹就到這裡。完畢！”

“到第一級火箭分離還有５秒鐘。”從主監控站的擴音器裡傳出了一位技術員的聲音。“功能正常，沒有偏差。……二……一……接通！”

全自動電子裝置精確地接通了。

從噪音遠端轉播器的擴音器裡傳出了完成分離的聲音訊號。在立體掃描雷達的觀察屏上突然可以看到兩個不同的物體。

負責起飛級火箭著陸的副監控站接受了對火箭已分離部分的遙控。

“星塵號”乘員有８秒鐘的時間進行所謂的“間隔性休息”，電腦現在已經在作第二級火箭發動機的點火準備。

佩利·羅丹在報告，他的聲音聽起來有些受壓的感覺。“羅丹報告：沒有偏差，顯示正常，顫動範圍在界限值以內，乘員已作好第二級火箭的點火準備。報告完畢。”

他沒有更多的話可說。對於地面站的科學家與技術人員們來說這就夠了。

在無動力飛行中，“星塵號”迅速地向宇宙空間飛去。羅丹又快速地向四周看了看，雷金納德·布林似乎覺得很好，弗利珀和馬諾利也很好地經受了９．３ｇ的加速度。

這時，輪到了第二級火箭的核發動機。羅丹覺得他手心有些溼，他的感官沒有覺察到任何不正常的噪音，飛船內變得很靜。

突然，飛船十分劇烈地晃動了一下，同時伴隨有刺耳的、似乎能震撼到物質的每一個分子的號叫聲。

加速度一會兒便增大到了８ｇ。這樣就產生了很重的載荷，還沒