第9部分(第3/4 頁)

切友好的表情。

“您看到了吧！”他冷淡地說道。“我已經料到了這一點。有些事是不對頭的。請您給防空部隊發出警報，如果羅丹不馬上改變航線，我便讓他們開火。請您向他說明白，在他那樣的低空中，我們的新型高射炮彈隨時都會打到他的。”

就在同一瞬間，接收機傳來了“星塵號”的緊急呼救訊號。這是非常普通的ＳＯＳ呼救訊號，沒有經過任何的加密處理。在內華達發射場的總部裡男男女女都在他們的儀表前無言地對望著。

羅丹為什麼要發國際通用的緊急呼救訊號呢？他是有多種辦法來報告緊急狀態的，只要用無線電話就夠了。他為什麼要發ＳＯＳ呼救訊號呢，而且用的是國際通用的頻率？

阿倫·Ｄ·默坎特開始行動了。他下了幾條命令來發布全大陸的警報。

幾周以來一直處於一級戰鬥準備的人都跑向了他們的戰鬥崗位。這時，“星塵號”正以原速飛行在西伯利亞北部太梅爾半島的上空，然後它的航線再次發生變更。羅丹不斷髮著緊急呼救訊號向西伯利亞飛去。

在東方最高司令總部內，最後一瞬間收回了已經發布的開火命令。人們認出了這是“星塵號”。一隻手從開火的按鈕上拿開了，７０００枚遠端核導彈仍留在它們的發射掩蔽部內。

這是因“誤解”而造成的戰爭狀態。彼得龍斯基元帥一言不發地望著他紅外監測站的螢幕。“星塵號”正以高速向南飛過西伯利亞。同時它飛得越來越低了。電子裝置在計算著可能的著陸地點。如果這枚美國火箭的航線與降落速度保持不變的話，它肯定會在中蒙邊界附近的戈壁沙漠中降落。彼得龍斯基元帥本來是可以不怎麼困難地將這艘飛船擊落的，但他是一位思緒清楚的思想家，他沒有這樣做。

代之而來的是他總部的大型電臺開始了工作。他親自發布了命令。

西伯利亞第二十二軍軍長得到了詳細的指示。幾分鐘後，師長們得到了精確的特殊命令。特別是駐守在額伯圖因－丘勒和彥若諾爾地區的第八十六摩托化邊防師已經動了起來。丘達克中將手下的蒙古第四空降師已收到戰鬥警報。這樣一來，如果美國這枚登月火箭在蒙古降落的話，彼得龍斯基元帥已經為截獲它做好了一切準備。如果它是降落到邊界那面亞洲聯邦的領土上，恐怕還會出現一些嚴重的問題。這位元帥要求與莫斯科進行閃電聯絡。

在他詳細報告的最後，他簡短地說道：“……可以認為，在飛船電子裝置內出現了干擾。‘星塵號’毫無疑問是由航天部隊主任飛行員手控飛行的。對定位資料的整理結果證明了這一點。我放棄了在高空快速殲擊的念頭。我建議等待其著陸，然後再採取必要的步驟。我請求得到處理此情況的全權。”

彼得龍斯基得到了他的全權，他只是沒有想到這是佩利·羅丹少校。

重返地球大氣層後，火箭立刻改成了滑翔飛行。強大的三角翼承托住了重量，空氣層越稠密，舵也變得越好用起來。空氣所產生的摩擦阻力自然而然地使高速度降了下來。慢慢地、逐漸地減速是這種著陸方式所不可少的。艙外表面和火箭頭部的溫度大約有８７０°。自動發射機不斷地在用國際緊急呼救的頻率發射著ＳＯＳ呼救訊號。

羅丹以此達到了他想達到的一切：人們放棄了對“星塵號”的開火。當然，東方各實力集團也都在十分關切地注視著“星塵號”。為此，人們需要一艘完整的飛船，殘骸是對任何人都沒有用的東西。

羅丹使“星塵號”按照飛機的方式降落了。很寬的特種輪胎均勻地觸到了地面。過了很短的時間後，“星塵號”的尖銳頭部便指向了近處西河的方向。

輔助著陸自動裝置響亮的隆隆聲停止了。羅丹那抽搐的手離開了控制器。當“星塵號”克服了再入大氣層的機動①危險後，使飛船像一架重型運輸機那樣著陸便不再困難了。

【①　機動：航天術語，指從一種狀態改為另一種狀態的飛行。】

羅丹稍微動了動便離開了已經翻起來的摺疊床。他的手迅速地伸向已經被開啟的槍套，使弗利珀上尉沒再行動。

這位航天員向自動火箭槍的槍管裡看著。

布利在他的座位上一直沒有動。馬諾利大夫也沒有動一個手指。克雷斯特被帶子固定在第五個椅子上，他顯出了帶緊張的興趣。只有弗利珀自從偏離航線後一直很生氣。他無法脫離開他的座椅，因為羅丹已將自動揹帶系統鎖住了。弗利珀試圖以絕望的努力去摸他身後的武器櫃。

“算了吧，弗利普，”羅丹勸他說