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臉色像死人一樣地慘白。

“就算我從來沒相信過什麼，對於這一點我也會毫無保留地相信的。”他沙啞地耳語著。“華盛頓一定會感到震驚的。”

“也許不會的！”布利插話說。

“我應該怎樣來理解你們的意思呢？”

“只有這樣理解！”布利望著他們的機長。

當弗利珀走向精疲力盡的馬諾利時，雷金納德·布林問道：“你說說，老朋友，你到底有什麼打算？你同托拉在私下裡討論了什麼？”

“或許我向她遞交了求婚書。”羅丹很嚴肅地回答道。他那難以看透的決心在警告布利。

上尉不再提問題了。一些機器人開了過去，並將裝備物資送進了“星塵號”。

羅丹向裡面的克雷斯特走去。他帶著令人高興的笑容說道：“我們準備起飛。可惜托拉仍然拒絕提供救援飛船。人們不能使這件事有絲毫的改變嗎？我將不得不使您在‘星塵號’中受到很大的負荷。我們沒有消除質量慣性的任何手段，這就意味著很高的加速度力。”

“我對這樣的決策沒有絲毫的影響力。但您將不會再受到這些力，有一部重力消除器已經搬到了艙裡。”

羅丹又吸了一口氣。他理解了，他必須慢慢地習慣於這種奇蹟。對於阿爾孔人來說，一切似乎都是可能的。但這些對於地球的科學來說卻還在很遠很遠的遠處。

“他們成功了，他們成功了！”

龐德爾將軍像著了魔似的凝視著目標掃描雷達的大螢幕。

“星塵號”經過十四個小時的飛行後進入了地球大氣圈最高的大氣層，開始了它的第三圈圓橢形制動軌道。

很高的飛行速度還在真空時便已經被減到了５公里／秒，尚存的噴射物可以使飛船進行用化學燃料所做不到的機動。飛船在快進入到大氣圈的時候轉了方向，自動化裝置工作得十分正常可靠，再次發生事故的可能性似乎已被排除。

羅丹少校關於他長時間沉默原因的報告聽起來有些特別。羅丹透過無線電話解釋說，曾有過一些麻煩，詳細情況他可以著陸後再報告。

幾秒鐘以前，“星塵號”又進入了阿拉斯加和格陵蘭大型觀測站的定位範圍。它的高度還只有１８３公里，速度約在８０００公里／小時以上。

龐德爾生氣地轉向了正在輕輕咳嗽以便讓別人注意他的那位小個子男人。

阿倫·Ｄ·默坎特沒有聽別人的勸說而離開總監控站，他雖然知道他在這裡會起到干擾作用，但他自己卻似乎沒有受到任何干擾。一小時之前他突然出現了。美軍特遣第五師的裝甲車輛也同他一起到達了。

在以往，內華達發射場從未實行過這麼嚴格的封鎖。載有聯邦刑事警察“內部反間”處特種部隊的重型運輸機降落了。人們徵調了部隊和重型武器等待著“星塵號”的著陸。

阿倫·Ｄ·默坎特像往常一樣友好地微笑著說：“對不起，將軍，是您使這場雪崩滾起來的。現在我很想知道到底發生了什麼事。您的飛船機長的報告聽起來有些特別，不是嗎？”

“您不需要為此而調動上萬人的一個整師。”龐德爾發火了。

情報局長遺憾地聳了聳肩膀。

龐德爾有很短的時間曾想透過無線電話給他的四名冒險飛行員發出指示，但事實證明是不可能的，因為有幾名衣著並不引人注目的男子突然出現在了無線電通訊中心。龐德爾對此不能作出解釋。技術人員和科學家們對於內華達航天港的這位軍事安全首長在很多方面都失去了作用也感到很緊張。

“您會看到‘星塵號’按計劃著陸的。”龐德爾對那小個子的男人說道。

默坎特那友好的微笑消失了。

“在著陸機動中有偏差。請您看看這些儀表，這意味著什麼，將軍？”

龐德爾把身子轉了過去。這時遙控電腦也已經發來了令人不安的訊息。警報訊號響了起來，儀表旁的技術人員都向前彎下了身。

“聯絡中斷，”電腦那咬文嚼字的聲音響了起來，“飛行員已將火箭改為手控。”

“羅丹是瘋了嗎？”龐德爾不由地吼了起來。他急忙向話筒跑了過去。螢幕上已經什麼都沒有了，羅丹已經切斷了無線電影象聯絡。

“羅丹，這是龐德爾將軍在呼叫。您為什麼中斷遙控？羅丹，請報告！羅丹……”

沒有回答。將軍的臉變得很蒼白。他手足無措地凝視著向他走近的情報局長。

阿倫·Ｄ·默坎特已經喪失了一