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我把“禁止進入”的牌子挪開，從圍起來的繩索下面鑽過侵入了玄關大廳，隱去腳步聲直接向流洩出燈光的方向前進。我把背靠在門旁的牆面上暫時隱藏行跡。門上掛著一面寫著“管理辦公室”的新塑膠牌。我等待了三十秒鐘，不過沒有聽見門後有任何動靜。

我用左手敲了門扇的膠合板兩次，再次等待三十秒後仍然沒任何反應，也沒聽見建築物外別的地方傳來任何聲響。

“有人在嗎？”我出聲說。聲音就像是向有水的井底喊話一樣地迴響著，聽起來很愚蠢。我沒有碰觸門上的把手，只用手電筒插入間隙開啟了門。我環視辦公室內部確認裡面沒有人以後才進入。

流洩出燈光的，是懸掛在斜斜橫越過天花板的嶄新灰色絕緣電線前端的電燈泡。大概是作為臨時處置措施，從別的地方被拉過來的電源。比較沒有受到火災損害的原因，說不定是因為這房間的位置及六疊榻榻米左右不太寬廣的空間吧！我看到很明顯是在火災後才被搬進來的桌子和椅子。從懸掛在入口處的塑膠牌子推測，這好像是火災後這棟建築物裡唯一被使用的房間。

我靠近電燈泡正下方的桌子和長椅子。桌上散落著杯裝泡麵的殘骸、空的牛奶盒、裂成兩半的紅豆麵包包裝袋、茶色紙袋、揉成一團的白色塑膠手提袋等。在長椅上，被隨便地丟著一條廉價的新毛毯，下面像是隱藏著什麼東西一樣地鼓起。我抓住毛毯的一端揭開來看，是小提琴的琴盒。和數小時前在甲斐慶嗣的房間裡看見的東西不同，這是一個嶄新且使用非常上等皮革製成的琴盒。無需開啟檢視琴盒內部，在把手部分懸掛著塑膠名牌上寫著所有人的姓名——“真壁清香”。

我徹底地調查了這間房間。在長椅旁的垃圾筒裡有被丟棄的麵包和速食品的包裝紙、空的牛奶盒、果汁空罐等，但是除此以外並沒找到其他線索。有必要緊急搜尋這棟建築物，但這並不是我一個人就能辦到的。我找尋著電話，不過這個房間裡沒有。

就在這時，我注意到面向建築物背面的框窗被開啟了幾公分寬度。我接近窗戶看向外面，由於外面很暗再加上玻璃沾著煤灰很髒的緣故，什麼東西都看不見，於是我用手電筒的握柄推開了窗戶。在距離窗戶五、六公尺的地方有一片雜木林延展出去，被雨沾溼的樹木氣味飄過來，同時我聽見從窗戶下傳來水流動的聲音。我從窗戶探身出去用手電筒照射下面，發出水流聲的是一條寬度約五十公分左右的排水溝，令人意外地它是在距離窗戶七、公尺下的位置流著。這個管理辦公室如果從正面進入的話是位於一樓，如果從建築物背面看的話，這下面還有地下室，所以好像是位在二樓、三樓的位置。周圍的地形和建築物的關係不明，所以我也無法正確判斷。也許是因為傍晚下雨的緣故，排水溝裡面的水量沒有反射手電筒光線。就在窗戶正下方的排水溝中躺臥著像是穿著白色衣服的人偶一樣的東西。

我急忙從管理辦公室走出去，穿越大廳及玄關，保持大樓外側在我右手邊的狀態繞過去。進入大樓左側的樹叢走向裡面後，地形就如同我所想的一樣變成向下的斜坡。因為下雨的關係，地面變得鬆軟，必須注意不要滑倒。跳下最後的急斜坡後，我站立在寬度約兩公尺的步道上，用手電筒往大樓方向照射，這個步道盡頭是地下一樓緊急出口的門。回頭看向後面，稍微可以看到前面一點的地方有垃圾焚燒爐。我走到緊急出口門前一看，從左側腳邊有一道沿著建築物通往更下面的水泥臺階，那下面就是排水溝。我走下臺階到達這棟大樓後面的角落，把身體探到排水溝上，用手電筒試著照射大樓背面。是剛才從管理辦公室窗戶俯視的地方沒錯。我爬上排水溝邊緣水泥的部分，因為容易滑倒所以得小心注意，慢慢地往目的地移動。

隨著前進，一股令人作嘔的異臭襲向鼻孔，這是和汙水以及下水道完全不同的臭味。那就像高速攝影的慢動作一般，慢慢地將我最後的一片希望打碎了