第26部分(第1/4 頁)

覺加快腳步趕到我的身邊。

我們沿著河流穿過櫟樹與慄樹交錯的樹林，聽見些許水波聲響。陸地溫度較高，風轉從東來，得到湖水特有的氣味。我們忍不住奔跑。最後總算抵達霞浦湖岸邊，一陣清風拂過無垠的淡水湖，岸邊成片的蘆葦跳起搖曳生姿的舞姿。

「在這裡。」

瞬指著藏獨木舟的位置跑起來，我們趕緊追上，此時一道龐大的黑影掠過頭頂。抬頭一看是烏鴉，難道就是剛才那隻烏鴉？它悠閒地盤旋在四、五公尺的半空，停歇在松樹枝。它的叫聲像在挑釁我們，它還不清楚人類的可怕。

不能使用咒力真是太可惜了。我好想拿顆石子扔它，但現在沒有這種空檔，我們踏過淹到腳踝的泥漿，在蘆葦叢裡分頭尋找獨木舟。

找不到，明明就在附近。五分鐘後還是一無所獲，我們焦急起來。烏鴉始終沒有離開，它待在高處俯瞰我們，發出刺耳的鳴叫。

「怪了，該不會被沖走了……」連平時值得信賴的瞬都不禁失去自信。

這時，意想不到的人從沒人指望的地方捎來好訊息。

「找到了！」

我們從來不知道守這麼可靠，急著踩踏泥漿往他歡呼的方向跑。三艘獨木舟用拖曳繩捆綁在一起，風將它吹往此處。如果沒有深深插入泥漿的四爪錨，或許會被衝到遠方。我們拔錨上船，隊伍與來時相同，我和覺搭櫻鱒Ⅱ號，真理亞和守搭白鰱Ⅳ號，瞬搭烏鱧Ⅶ號。

「我就先告辭。」史奎拉站在岸邊目送我們離開。

「謝謝，多虧你，我們才到這裡。」我由衷地感謝它，至少當時真心誠意。

「祝各位一路順風。」

我們看著史奎拉恭敬行禮，獨木舟緩緩離岸。

「好，走吧。」

覺一號令，我回頭將槳插入水中。

現在與來時的差異，就是我們沒任何人可以使用咒力，只能用槳划水穿越霞浦。我們生澀地操作槳把船划向巨大湖面，進利根川就能順流而下。但在之前要靠最原始的方法划船，也就是自己的肌肉。

最初就拚過頭顯然不是正確的選項，我們沒劃幾公里就累癱。雙臂肌肉痠痛，手掌破皮刺痛。現在不過上午時分，陽光卻熱辣得像要烤傷我們，不得不每五分鐘就往頭上灑水，但一下就揮發殆盡。

「休息一下。」

瞬很擔心我們的情況而回頭大喊。他明明獨自劃獨木舟，速度卻比另外兩艘快上許多。

「我們還可以撐。」覺帶著怒意大喊。

「路很長，趁方便的時候休息比較好。」

雖然意志高漲，但從昨天就累積不少疲勞是不容否認的事實，我們接受瞬的意見，決定小憩片刻。

幸好天上雲朵來得剛好，遮住陽光，我們輕鬆躺在獨木舟上仰望藍天。湖水蕩樣，一陣睡意襲來。好不容易逃脫虎口放下心中大石，心底卻躺著硬梆梆的疙瘩，無法入睡。

往後該怎麼辦？我們知道了不該知道的事，如果覺猜的沒錯，我們成為町上的「排除物件」，怎麼迴避這個狀況？

我感覺T恤底下的胸口滑落某樣東西，不自覺用手按住。掏出領口一看，原來是用紫色粗線掛在脖子的錦囊護身符。錦囊上繡著複雜花紋，還有「除業魔符」四字，今年春天全人班參拜神社時，所有學生都拿到這隻驅業魔的護身符。

老師說，絕不可以開啟護身符，但愈是被禁就愈想嘗試是人之常情。當老師把錦囊分給大家，我很想知道每人的錦囊裡究竟放什麼，曾經趁自己獨處的時候偷看錦囊裡的東西。

錦囊口並沒縫合，鬆開繩線就可以輕易拿出裡面的東西，裡面有張摺好的白紙及一塊玻璃圓盤，紙上用墨水寫一連串怪異的花樣文字，有點讓人不舒服，我因此快速把它摺好放回，圓盤倒讓我目不轉睛。

玻璃圓盤直徑約五公分，材質透明，整體像個小宇宙，圓盤背景是以細過髮絲的金線交織成複雜幾何圖案再疊上許多不同圖案。圓盤下方有棵小樹，連樹葉與紅色果實都做得一清二楚，樹旁飄著鉛筆、杯子、花等常見物品，最頂部則有個「純潔面具」在俯視一切。

「純潔面具」是小朋友在追儺儀式中扮演「侲子」時戴的面具，以白粉塗抹在黏土上製作而成，構造簡單，稍帶人臉樣貌，沒有表情與特色。但圓盤上的「純潔面具」不一樣，仔細一看跟我有幾分相似。

我在獨木舟上閉起眼睛，按著錦囊，感覺玻璃盤的存在。接著靜靜抬頭，偷看在後面小睡的覺，他用揹包