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「因為富子女士長年與其他町互相交流，並且嚴密監控。」鳥飼宏美女士小聲插嘴。

「我確實從很久以前就開始觀察其他町的狀況，每個町都一樣，平時不與其他町交流，也非常害怕其他町上發生什麼大事，卻被瞞在鼓裡。所以全國九町組織懇談會，頻繁交換關於安全保障的重要資訊，包括惡鬼和業魔的現身等等。我敢保證，目前各町都只想安穩過生活。」

「原來如此，製造不必要的緊張，對他們確實沒有好處。」鏑木肆星先生乾脆地撤回意見。「這麼一來，可能性又減少了。如果不是町上的人，也不是其他町的居民，會不會是之前離開町上的人呢？」

我心頭一驚，這明顯指的是真理亞她們。

「不可能。」

富子女士沉穩地回應。

「那兩個孩子早就去世了。」

騙人，富子女士一定在幫那兩人脫罪，不然……

「我也聽說遺骨回收的事情，記得應該是失蹤之後兩、三年左右吧？」

「沒錯，你也應該很清楚吧？」

遺骨……難以置信的對話內容攪亂了我的腦袋。

「但現在這件事也引人疑竇。畢竟宣稱發現遺骨並帶來上繳的，正是引發這次事件的元兇野狐丸。」

我倒抽一口氣，整個人回過神來，因為我想起十二年前野狐丸說過的話。

「造假需花不少時間，但若順利，甚至可以準備遺骨送交神尊，想必眾神尊也會相信。」

「我等骨骸某些部位與神尊聖骨如出一轍，若是身高較高者，更與青稚神尊相去無幾。因此刻意用石塊磨擦骨骸，便能……」

對，一定是這樣沒錯。野狐丸送來假的骨骸，它這麼老謀深算，弄假骨骸易如反掌，一定是拿化鼠骨頭做了巧妙的加工……

「那骨骸確實是真的。」

我懷疑聽錯了。富子女士究竟在說什麼？

「遺骨鑑定可是無比謹慎，那確實是人骨，年齡與性別也完全吻合。最後的關鍵證據，是保管在和貴園中的學生齒模，但我們為防萬一，還委託妙法農場的技術人員做過DNA鑑定。」

這不可能，騙人，絕對沒這種事，真理亞怎麼可能會死？絕不可能！我滿身大汗，頭暈目眩。

「秋月真理亞與伊東守百分之百確定死亡，與本案無關。」

富子女士像閻王般無情宣判。

我後來怎麼了？記憶相當模糊，只回想得起片段的影像與聲音。會議討論不出結果。眾人還花了一番時間爭論，怎麼找出使用咒力幫助鹽屋虻集團的兇手，但化鼠的處置似乎早就決定了。

我也記得在混亂的會議中，覺不斷投來關心的視線。

另一方面，鳥飼宏美女士提出臨時動議，詢問一個星期後的夏祭是否有必要延期，但眾人覺得她又過度緊張，一笑置之。最後的結論是，先靜待事情發展，而要不要找出兇手則懸而未決，至於鹽屋虻鼠窩及同盟鼠窩雖然沒訂下明確罪名，但眾人一致透過要全部驅逐和抹殺。

會議上介紹了以乾先生為首的五位鳥獸保護官，大家熱烈鼓掌。每位都是驅逐化鼠的老手，技術高超，可以完美阻擋弓箭火槍一類的反擊，在短時間內驅逐成千上萬的化鼠。人類憑一己之私消滅化鼠，在化鼠眼裡確實就像死神。

安全保障會議散會後，我感到很不舒服，爸媽和覺給了我一個擁抱，我們一起離席。我淚流不止，不斷呢喃著真理亞的名字，但混亂的腦海一隅，不斷冷靜地發出疑問。

十二年來，我究竟在想些什麼？真的相信真理亞她們依然活著嗎？還是單純假裝相信罷了？

說不定許久之前，我就已經做好準備，接受真理亞她們的死亡。

我不想再承受一次無臉少年帶來的失落感，所以學習蜥蜴斷尾求生，切除心靈一部分，然後靜靜等待死亡，是不是這樣？

神棲66町每年都會舉行各種慶典，春天的追儺、御田植祭、鎮花祭；夏天的夏祭、火祭、精靈會；秋天的八朔祭、新嘗祭；還有冬天的雪祭、新年祭，左義長……其中宗教氣息與儀式性最薄弱，而且大家也都最喜歡的慶典，就是夏祭，又名怪物節。

名字聽起來有些嚇人，但節慶主旨並非找人扮成怪物到處嚇人，而是由節慶執行委員扮成怪物，頭戴斗笠，再用頭巾或面具遮住臉，分送御神酒給過往行人。夏祭總選在新月夜舉辦，為整個祭典醞釀出非日常的空靈氣息。當晚整個町都要熄燈，路上成排篝火和竿燈（注：燈籠串）