第41部分(第2/4 頁)

「那麼，兩位這邊請。」

野狐丸提著燈籠帶路，引領我們到工廠對面的土牆建築群中最邊角之處。

「……這什麼啊？」

我忍不住皺起眉頭，因為這棟建築設計實在太粗糙，一點都不像女王住處，雖然格局較大，但粗製濫造的土牆與茅草屋頂，簡直就像畜舍。

開啟厚重的大門，一股刺鼻惡臭迎面而來。

兩年前進入龍穴時，同樣被野獸的臭味燻歪鼻子，可是現在有點不同，臭氣比之前淡，但混入消毒水之類的氣味，反而令人難以忍受。如果要舉例，從龍穴的惡臭透露出強烈得教人畏懼的生命力；但這棟建築內的惡臭，卻像在醫院撒滿妙法農場的堆肥，呈現出不自然又病態的狀態。

建築呈細長型，正中央是一條狹長的走廊，像座馬廄，兩旁排列著粗大木材搭成的堅固柵欄，但燈光微弱，看不清楚周圍。不過，柵欄後方似乎待著幾隻巨大的生物，對方注意到我們，扭動身軀發出聲響，卻沒更多反應或呻吟。只有爬行過稻草的沙沙聲以及鎖煉的碰撞聲。

我們詫異地看著野狐丸，四周昏暗，它拿著燈籠走在前面，看不見它的表情。

野狐丸停在一座柵欄前。

「我等女王就在這裡。」

「女王陛下，好久不見，我是之前與您見過面的早季。」

我小聲問候，但沒任何反應。

「兩位請進。」

野狐丸開啟柵欄走進去，我們小心翼翼跟上。

它拿起燈籠，照亮窩在柵欄後的女王。

黑暗中浮現出巨型毛毛蟲的身影，那是女王皺巴巴的白色身軀，還有肥短的四肢。我聽見微微的鼓風聲，女王似乎睡得很安穩。

感覺白操心了。我鬆口氣，現在是大半夜，睡著也是理所當然。

我輕撫女王比牛還大的肚皮，擔心驚擾它的睡眠，肚皮徐緩起伏，如同其他巨型的動物。

「睡得很安穩呢。」

我接著往前走，延著女王的頸部摸過扁平的頭。指尖在它的額頭摸到古怪的疤痕，女王依舊沒醒。

「早季，小心它睡糊塗咬你一口。」覺擔心地說。

「不用怕，它起來前我就會發現了。」話才說完，我手一滑，中指戳到女王的眼睛。我嚇得趕緊收手，女王的頭動了一下，沒任何反應。

我心中猛然出現可怕的疑問，手指戳到的眼睛……

「拿燈籠來照這裡！」

我強硬命令野狐丸，野狐丸躊躇一會，緩慢移動光環。

女王的眼睛開著，從一開始就沒睡著。但它的瞳孔放大，兩眼失智般空洞無神，不對，它連眼珠都乾了，根本喪失視力，而且嘴巴半開，露出與不淨貓差不多大的犬齒，口水滴落在乾草上。

我從野狐丸手上搶過燈籠以照亮女王的頭，額頭中央偏右的位置出現很大的V字手術疤，傷口用粗線縫合，疤痕像田埂般隆起。

「喂！這怎麼回事？」覺忿忿地問。

「這是萬不得已。」野狐丸細聲回答。

「萬不得已？你們究竟對女王陛下怎麼了！」

我們的聲音迴盪在馬廄般的建築中，巨大野獸扭動起來，鐵煉碰撞得更響了。

「我會解釋，請兩位先到外面。」

我們離開收容女王的建築，屋外冷風刺骨，但吹散沾染在身上的惡臭，稍微讓人舒爽。

「我等也不希望對女王做出如此殘忍的處置……畢竟女王是我等鼠窩之母。」

「那為什麼這麼做？」

我逼問野狐丸，四周突然出現一群化鼠衛兵，野狐丸搖搖頭讓它們退下。

「兩位見到女王的時候，是否發現女王的心理正逐漸失調？」

「有一點。」

「以往對任何鼠窩來說，女王的地位都是至高無上，我等女王原本就施行不少暴政，罹患心病之後更是暴虐無道。脾氣暴躁，無故啃咬差鼠，造成傷亡。在對決土蜘蛛一役之後更因為猜忌妄想，將復興衰弱鼠窩的有功重臣接連處死，眾鼠心想這樣下去，我等鹽屋虻鼠窩只有滅亡一途。」

「那也不能這麼……」覺想說什麼，但說不出來。

「我等鼠窩成員全效忠鼠窩與女王，但我等並非用完即丟的器具。我等自認並非是螞犠、蜜蜂般的社會性昆蟲，而是繼神尊之後，這個行星上智慧最高的生物。擁有這份信念的同志們，以及擔心鼠窩未來的同志們，自然而然集結起來，經過一番討論，決定由我