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車到畫壁家，大白日的，裡頭一個體面婆子同倆小廝上門，把畫虎的靈位並一些要緊物事都取走了，把個小丫頭小梅給打發回家，只因為有里長衙差壓陣，誰也不敢說什麼，倒是之後閒話越發多起來，自然是畫壁又被哪家大戶人看上了，這世道，富貴人家瞧著哪家姑娘直接上門討要，也不是新鮮事。

牛寡婦怕展元風傷心，不敢明說，可如今要瞞著，也已經是沒可能了。

她這裡猶豫，展元風卻急了，撇了她徑直追著鄭婆子去，等牛寡婦回過神來，只剩下跺腳份，長嘆一聲：“作孽喲！”收拾了攤子，只回家不提。

展元風一瘸一拐好不容易追上鄭婆子，也顧不得旁的，只問道：“你老剛才說的話，可是知道畫壁如今在哪裡？”

鄭婆子停下腳來，打量幾眼漢子，心說倒也是個八尺漢子，只可惜是個憨的，偏生同那楚大官人爭一個女人。

也不知那畫壁怎麼造化，就入了二人眼去，自家閨女那點小心思，又何嘗沒那麼點酸的。

可她母女都是靠著人大官人吃飯的，大官人一錠金元寶，母女倆還不得小意奉承，照著做。

遂笑了笑：“展爺也是咱這叫得上名號的，我老婆子豈敢瞞著，也是看你好不容易撿著命，何苦再陷落進去，還是早早兒尋個旁的老實閨女娶來家侍候，莫再惦記那小雌兒了。”

展元風哪裡肯讓她這糊弄過去，扯著她衣袖：“媽媽把話說清楚。”

鄭婆子笑：“我的爺，我一個老婆子大街上你同我拉扯，也不怕人笑話，真要知道，同老身到家去再說便是。”

展元風也不拘旁的，如今只求早些知道畫壁下落，隨著鄭婆子就到了鄭湘玉的小樓來。

鄭婆子領著人上到樓上，同自己女兒招呼了聲，便下去了，留著鄭湘玉同這漢子說話，鄭湘玉早聽聞此人，如今見著少不得左右打量，雖幾日牢獄，瘦脫了形，可架子尚在，也是條錚錚漢子，鐵皮銅骨，身形健碩，也不知道畫壁個小雌兒什麼造化，一個兩個的，都這般惦記。

她眼珠子咕嚕嚕一轉，捻著帕子目光閃爍道：“展爺何必再問，如今你好歹出了那牢籠，正經早日尋個良家女子安分過日子，我那妹子同你沒什麼緣分，不如就這麼好聚好散了唄。”

展元風這時候也沒在意屋子裡香濃味兒，他也不是傻瓜，哪能聽不出這母女三兩次話裡話外那點子意思，沉下臉道：“休要再羅唣，畫壁究竟在哪？可是同我坐牢有什麼干係？”

鄭湘玉咯咯咯一笑，慵懶臥在一旁靠枕上，睨著漢子，倒也不再瞞，把個畫壁同楚瑾瑜二人早在畫虎出事前認得了，楚瑾瑜如何要她跟著自己，畫壁如何同他交易刪刪減減的說了。

這會兒楚瑾瑜卻正在逸仙閣裡頭，上午騎了馬過來，早有那頂老圓社出來候著，接到人便直往那最上座的廂房裡頭引，到裡頭見屋子裡早已經麝香瑪瑙，鼎爐焚炭，美酒羔羊，妖姬婀娜的。

瞧著他進屋，一屋子人便都起鬨，這裡頭有平日同楚瑾瑜走的近的兄弟，有在府衙門裡的管事衙差，千戶巡檢，有在街巷裡打秋風的閒漢，都仰仗著楚瑾瑜手頭銀子過活，少不得依他馬首是瞻。

也有那幾個出身好的，周提刑便是其中一個，每每眾人一處玩耍，同楚瑾瑜最是那走雞鬥馬滾浪胭脂的同道中人，只管著州府裡刑獄之事，掌人生死，人最懼怕，作奸犯科常有孝敬，也是個肥缺。

今日楚瑾瑜來見他，自然也有要緊之事，只事還來不及說，便被眾人鬨鬧著先下去幾杯酒：“聽聞大官人為了金屋藏嬌，甚是費了番功夫，如今得償所願，昨夜怕是洞房花燭春宵無數，哥哥瞧著，果然是滋養的好一張粉面，我等哪個比得上大官人有這等豔福，當先浮一大白！”

楚瑾瑜昨夜確是償了心願，這會兒正高興，來者不拒，好說一聲，便下去兩三杯，這才坐了上座。

周提刑周通在他身邊摟住個逸仙閣的美人，同他笑道：“哥哥如今得了個新人，雖說可喜可賀，如今這裡頭卻有個舊人委實可憐，你顧著家裡頭生意，也別忘了外頭等著你嗷嗷待哺的人才是。”

楚瑾瑜啐了口：“你個老油嘴，什麼話說的，讓人笑話！”

周通嘿嘿一聲：“人只做你這一樁買賣，不是嗷嗷待哺是什麼？若你真要撇開手了，可要早早兒說，別誤了人青春。”

楚瑾瑜知道他指誰，卻也只是淡笑不語，正說著翠簾一響，林紅衣從裡頭走出來，挽著家常一窩絲的杭州攢，只斜斜擦了根碧玉簪，白綾泥金色豎領妝花眉子中間立著三顆金紐