第7部分(第2/4 頁)

雙手交替，就接近樹冠。

被野狗和土狼咬傷小腿，行動不便逃上水杉等死，身體一直髮抖的貝克就在塔瑪觸手可及的地方。

“你還有最後一次機會。要麼跟我回去，接受懲罰，要麼我直接把你丟下去，提著你的腳，把你的屍體拖回去。”接受魔女薩莉亞的黑暗之力，這個逃亡流民中的老好人，他的心腸也開始漸漸冷硬，就像埋藏在地底的礦石。

貝克知道今天不能僥倖地避免鞭打，同時也知道自己冒失的舉動為將來的逃亡帶來更大的艱辛，瑟瑟發抖的他絕望地匍匐在粗大的樹幹上，向曾經分派他幹活的塔瑪伸出手。

“這就對了。”塔瑪用力抓住貝克的手，把他從樹冠上拉到身邊，準備慢慢下去。就在這個時候，因為緊張手心發汗的貝克沒有抓住塔瑪的手，整個人滑溜地直接掉下去。

“撲通！”陷入極度慌亂四處伸手，想要抓住最後救命稻草的貝克狠狠地撞在地上，整個人散架似的沒有一點力氣，幾次掙扎起身，兩腳都沒有任何反應，就像折斷腰的癱瘓在床上的傷患。

好心的墨菲走上前，在貝克的身上摸了一遍，立即找到原因，對剛剛跳下來的塔瑪，搖了搖頭：“沒救了，他的腰椎骨折斷，今後都不能走路。”

塔瑪沒有任何表示，直接走上去，提著貝克的左腳，往小石潭瀑布方向走，任由木桶村的少年嚎哭呼痛，也沒有回過一次頭，停下腳步。看到這一幕，墨菲才收起對塔瑪的輕視，第一次把他放在對手的位置。

尼格拉藉助烏鴉的眼睛，從頭到尾觀看著剛才發生的一切，對塔瑪的失手，是否有心還是無意，他根本不在乎。

‘木桶村管事的兒子，也是一個愚人。連逃亡這樣的小事都沒有做好，不值得期待。’灰暗密林的領主從瀑布後面走出來，銀亮的水幕自發裂出一條縫隙，隨後就像舞臺帷幕似的，緩緩向兩邊張開。

惡狼騎士墨菲拍了拍他的坐騎，讓它在叢林裡等候，自己去和塔瑪並肩走到瀑布前的深潭邊緣。

尼格拉踩著水面走上岸，俯視著被崎嶇不平的地面拖著全身是傷的少年貝克，輕輕搖了搖頭：“背部三鞭，交給他的家人。”隨後側頭望著卑躬屈膝的塔瑪，“乾的不錯。不過你的職責是看管農奴，既然有人逃亡，同樣要懲罰，一鞭。”

沉寂如一潭死水的塔瑪的臉色稍微動容：“這是我應得的。”

墨菲的臉色有些躍躍欲試，在流民中間，只有他敢，也只有他能給塔瑪施加刑罰，這將會極大提高威望，徹底壓倒塔瑪的籌碼。

可是尼格拉沒有給墨菲這個機會：“我親自執行。”

塔瑪非常興奮地大喊：“這是我的榮幸。”隨後把身上獸皮簡單鞣製上衣脫掉，露出淺黑色面板的背部，雙手撐在地上。

尼格拉舉起手裡的權杖，勢大力沉地打在塔瑪的背部，受傷的部位很快又紅又腫，大團淤血積蓄在傷處，泛出淡淡的青灰色，沒過一會，顏色轉濃，變成紫黑色。

其他領民沒有看出來，不過墨菲的眼力卻知道，藉助剛才的鞭打，塔瑪洗清了自己的罪過，還獲得領主尼格拉大人的信任，賜予和他同等的黑暗之力。

‘足以挑戰我的地位的競爭者來了，我要更加努力，不能讓塔瑪超過。’

騎士墨菲的小心思在尼格拉的眼睛裡一覽無餘，他沒有說什麼，也沒有任何表示，嘴裡輕輕呼哨一聲，幾十只食腐烏鴉從叢林深處飛起，圍繞著小石潭瀑布來回盤旋。

“它們是我的眼睛，將會代替我盯著你們每一個人。努力幹活，奴隸們，房子的進度要加快。夜晚的灰暗密林很危險，露宿在外的人，也許明天就是一堆白骨。”尼格拉滿意地看到農奴們馴服的眼神，無論是崇敬，還是憎恨，都在壯大他的黑暗領主的權柄。

尼格拉能清晰地感覺到，深淵祭臺的觸角延伸到薩曼森男爵的領地，點燃戰火的木桶村和被亡者之血褻瀆的教堂源源不斷壯大黑暗領域，而且屬於他的領地也隨著巡邏的領民們的腳步，快要擴大到灰暗密林的邊緣。

‘是時候尋找失落在時光長河深處的神明，簽訂神人契約，為我築造阻擋深淵祭臺邪惡潮流的堤壩，以免徹底墮落成受支配的野獸。’回到瀑布裡面的深坑洞穴，尼格拉以權杖為燈塔，將自己的意識經深淵祭臺潛入更深的黑暗中。

下層界是黑暗的世界，越往下越黑暗，混亂和邪惡的永淪深淵只是其中的一部分，巴托地獄同樣如此，只是偏向秩序。有些失落的古老神祇居住在永淪深淵，飢餓的祂們和惡魔無異，尼格拉不