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“菲麗奧莎，我的黑天鵝，這是必經的考驗。只有戰勝自己的慾望，才能操控來自海法斯的獸心。就在我的面前，展現弗德蘭？斯旺子爵之女的意志和決心，以此證明你確實有資格坐在我身邊的座位。”尼格拉注視著小女巫的手腳，每一次毛髮的脫落和生長，就在反覆上演拉鋸戰。

黑豹海法斯背後的焦跡，來自火焰燒灼的印痕，在菲麗奧莎的身上浮現出扭曲的火焰魔紋，稀薄的火元素聚集後，熱情點燃了她的皮肉，焦糊的臭味不斷傳來，繼續拷問天鵝少女的心靈。

被痛苦擊倒的菲麗奧莎匍匐在地上，雙手支撐著身體，眼看著手腳再次獸化，她抬起頭仰望古代遺蹟船首像位置的黑暗領主，深不可測的彷彿通往另一個世界的眼睛沒有任何情緒流露。

‘連一隻野獸都不能馴服，我根本沒有資格站在他的身邊。少許痛苦就想把我壓垮，別妄想了。這具身體是屬於我的，海法斯，臣服於我。’

尼格拉俯視著驕傲的黑天鵝站起身，收攏發散的精神凝聚成繩索，隨後用力鞭撻愛寵黑豹的靈魂，制止將它徹底馴服，成為身體的一部分。漆黑的火焰魔紋在菲麗奧莎的背後組成一個抽象的側面豹獸紋章。

“做的很好，我的黑天鵝，現在去執行你的職責，絞殺聚集在奧托堡維寧密林邊緣地帶的教會最後的種子。”

“您的意志就是我的使命。”菲麗奧莎微微額首，隨後離開古代遺蹟所在的地底洞窟。

走出地面，少許陽光透過陰雲的縫隙灑在她的臉上，天鵝領主的愛女微微眯起眼睛，很快察覺瀰漫在天空的穢黯天幕漸漸稀薄，黑暗之力正在奔向最後的戰場，貴族聯軍聚集地奧托堡，同樣也是這次任務的目的地。

換上備用的衣服，菲麗奧莎？斯旺毫不留戀地走出撒爾德森林，融合黑豹海法斯後，從少女蛻變的她動作輕盈有力，彷彿林間晨風輕柔地吹過樹梢，稍微駐留片刻，捲起幾片枯葉飄飄蕩蕩隨即離開。

遠見者烏格大師和毒藤女巫穆麗爾早就恭候多時，滄桑的歲月留下深邃印痕的老人臉色如常，伸出手輕輕撫慰被黑暗之力改造血脈後脾氣格外暴躁的獨角馬。毒藤使者卻有些不耐煩，不過當落在她的瀑布般的長髮上的落葉被菲麗奧莎拂走，穆麗爾才略微震驚於黑天鵝的實力。

‘貴族！被黑暗領主眷顧的幸運兒，也只有這種程度。如果是我，早就晉升毒寡婦，甚至是黑巫婆。’隱藏不屑和嫉妒混合後的毒汁，穆麗爾在實力階次面前恭敬地低下頭。

“大師，這次遠行任務要仰仗你的目光為我們指明方向，當然還要藉助尊敬的毒藤使者支配樹藤的能力。”菲麗奧莎的謙遜讓遠見者暗贊不已，穆麗爾卻不以為然。

第六十九章　捕獵

目送心事重重的費恩利斯離開維寧密林，森林之女伊利爾沒有立即回到自己的小屋，而是在林中漫步。沐浴著昏暗的暮光，她來到一棵恢復翠綠樹冠的古樹腳下，伸手撫摸滿是褶裂的褐色樹皮，粗糙地有些硌手，大自然癒合創傷的速度總是緩慢地微不可查。

伊利爾抬頭仰望枯黃樹藤纏繞的樹幹，右手從懷裡抽出一根常春藤短杖，輕輕地順時針螺旋轉動，注入春天的陽光和溫暖的雨露。萎靡不堪的樹藤恢復狂野的本性，不斷往上延伸瘋漲，攀附著縱橫交錯的樹枝，按照森林之女的心意，構建成一條曲折向上的索橋，肥厚的藤葉彼此疊合形成適合行走的橋面。伊利爾抬著頭拾階而上，慢慢地走到樹冠的頂端，她的左手搭著額頭眺望遠方的穢黯天幕，以及被黑暗籠罩的卑格支群山，那裡沉睡著一頭被囚籠捆縛的巨龍，森林之女的心情因為離去而有些惆悵。

伊利爾腳下的古樹很快感覺到照料它們恢復健康的牧人即將離開，茂密的樹枝吱嘎作響，無數綠葉瑟瑟發抖，林間的輕風驟然激烈，不停吹過所有樹木。平靜的樹海頓時掀起一波接一波的浪濤，彷彿無數臣僕為了挽留準備遜位的君王極力地懇求。

這是恢復生機和活力的維寧密林對伊利爾的眷戀！

四年前，為了躲避聖堂的審判騎士，森林之女被迫託庇於哈布達斯家族，邁勒伯爵很快查知她的出身，立即安排伊利爾來到被所有人厭惡的遺棄之地。她沒有辜負奧托堡的期望，將哈布達斯家族領地的‘毒瘡’擠出膿血，很快恢復原貌。

‘這裡已經不需要我作為柺杖繼續扶持前行，維寧密林的自然迴圈納入正軌，生命週期也從混亂不堪走向遵循季節變換的錯落有序。大地處處戰火燃燒，很多樹林都在哀嚎中傾折倒地，我不能躲避在安全的地方，任由形勢繼續惡化