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“讓預知水晶告訴我接受黑暗領主的‘禮物’後的結局，無需掩飾，直接告訴我真相。”老人說出指示，他根本不在意費恩利斯的想法，長久地待在伯爵的位置，支配著貴族的秩序，他的身上擁有與生俱來的氣度和雷霆般的威嚴。

“謹遵您的諭示。”哈布達斯家族‘豢養’的黑巫師小聲念出秘語，預知水晶微微震顫，隨後爆發出大蓬銀色光焰，彷彿一座音樂噴泉在禮炮聲中攀登高峰。

一束麥穗似的銀色光焰緩緩展開未來的情景，就像走馬燈舞臺流轉不停，到處都是散逸的光輝。

“第一個預示是白金榮耀，您將獲得長久的壽命。”費恩利斯的解讀沒有任何隱藏，他知道說謊話的代價。

銀色光輝的帷幕開始顫抖，紅色的火焰熊熊燃燒，那是哈布達斯家族根據地奧托堡的廢墟，每一個角落都有劍刃的反光和晃動，激烈的碰撞擦出的火星和鮮血。

“毀滅！家族將因此滅亡，或者從高高在上的雲端隕落。族長，這件禮物是災難的種子，噩夢的根源。”黑巫師的表情彷彿被倒在戰場上馬蹄踐踏流露出的痛苦。

邁勒·哈布達斯不動聲色，“繼續，不是還有最後一個預知沒有出現，我有些迫不及待。”

荒蕪的土地長出稚嫩的綠葉，生命的本原顏色遍及目光所及的場景。

“奇怪，最後竟然是重生，而且不斷地走向繁榮。”費恩利斯有些疑惑不解，“它不停往外蔓延，沐浴在陽光和雨露中獲得新生。這是諭示著我們的家族紮下根基，而不是雲端上的空虛。”

“哈布達斯家族看似高高在上的地位，統治掌控貴族的秩序，可是人心都是傾向自私自利，只有保證不侵蝕他們的利益，貴族才會聽話，否則他們就會牴觸，甚至奮起反抗。”邁勒·哈布達斯用拇指抵住額角輕輕揉搓，“我就是看出勢力漸漸強盛的子爵們有聯合起來挑戰哈布達斯家族的地位的野心，才挑動撒爾德森林的拉鋸戰。持續給教會放血是貴族們的共識，光明正大的謀略即使是陷阱，也由不得他們心甘情願地往下跳，只不過到了後期，那些人開始用撒爾德森林練兵，甚至用金錢消耗勢力強大卻缺乏一個聲音說話的傭兵集團。”

費恩利斯輕輕搖頭：“古代遺蹟的收穫讓他們很快恢復實力，尤其是幾個頗得黑暗世界歡心的貴族。”

“科洛蒂那個傻瓜，被黑寡婦手裡的絲線捆縛，像木偶似的表演，他確實很得意，不過失去自我的人永遠上不了檯面。即使我送出黑舌匕首作為禮物，也沒有多少作用，反而失去了幾個忠誠的男爵，還有幾個科洛蒂家族的老朋友。薩摩拉的回禮來的又快又狠，有些出乎我的預料。”老人用手掩住嘴巴打了個呵欠，眼角略微溼潤，他合上滿是細密皺紋的眼皮，轉動乾澀的遍佈血絲的眼睛，長吁了一口氣，“幾百年前，揮舞名劍塔希爾舉起反抗教會大旗的法蘭祖先，麾下雲集的騎士活下來的都建立自己的家族，多少年過去，昔日的忠誠不再，攀附在哈布達斯家族這棵衰朽的大樹上寄生的藤蔓卻遍地都是，誰都想在我們把持的利潤豐厚的商業貿易中分一杯羹，卻不想付出任何東西。”

老人掙扎站起身，推開銀瓶，裡面的預知水晶來回晃盪，所有虛幻的場景瞬間消失，他毫不在意地抓住陌生的訪客突兀出現時放下的月桂頭環，入手冰冷，多年接觸貴金屬的見識告訴邁勒·哈布達斯，質地是罕見的秘銀，輕如鴻毛，硬如龍鱗。

“根據古老的泥板傳說，撒爾德森林最早來源於一棵高聳入雲、與卑格支群山的潘德拉峰平齊的大樹，當它倒下後，卻孕育出茂密的森林。我想是時候清理纏繞在哈布達斯家族的藤蔓，以及汲取養分卻無所作為的寄生槲，只是砍削旁枝末節根本沒用，從盤根錯節的根系開始的腐爛註定家族的衰敗，我會不惜一切代價，即便是砍倒它，龐然大物傾折倒地。”

訪客看見哈布達斯家族的族長選擇接受禮物，知道自己的目的已經達到，不過老人沒有立即戴上，他不想催促，又不想離開，頓時陷入進退兩難的境地。

‘老傢伙的眼光和閱歷確實有獨到之處，我已經很小心地隱藏一切可能洩露身份的痕跡，卻依然被他捕獲到少許線索，反推出我的來歷和此行的目的。或許他已經猜到，或許他還不知道，不過一切和我無關，我只是一個送信人。’

隱藏面目的黑暗彷彿破裂的泥漿泡沫緩緩落下，露出一張熟悉又陌生的臉，滿頭銀霜似的白髮爍然發亮，嘴角的胡茬尤帶冰渣，眼角深邃的魚尾紋彷彿捕魚的藤網，暗紅色的眼影在蒼白的臉色中格外刺目。

“