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盹兒。”她說。

她說著伸手來摸我的膝蓋，我的心中頓時湧起了一股怒火：她怎麼會沒有意識到自己得乖乖走開呢？放下砂鍋菜趕緊走吧，你這黏人的花痴——糟了，這是我那仇視女人的心態在抬頭，這種心態同樣不是好事。

“你為什麼不去跟瑪麗貝思報個到呢？”我唐突地說，又伸手指著站在影印機旁邊的瑪麗貝思，她正沒完沒了地影印著艾米的照片。

“好吧。”她流連著不肯走，於是我徹底不再理會她了，“那我走了，希望你喜歡我做的派。”

我看得出來，我那不理不睬的態度刺痛了肖娜，因為她離開時沒有正眼看我，只是轉身慢悠悠地走開了，但我心裡並不好受，左思右想著該不該道個歉，跟她討個親近。“別去追那個女人。”我命令自己。

“有什麼訊息？”發話的人是諾伊爾·霍桑。肖娜剛剛離開，她便填上了肖娜的位置。她的年紀比肖娜輕一些，看上去卻比肖娜老上幾分，長得體態豐腴，一對分得很開的乳房彷彿兩座小丘，正皺著眉頭。

“至今還沒有訊息。”

“你看上去倒是應對自如。”

我猛地向她扭過頭，不知道該說些什麼。

“你知道我是誰嗎？”她問道。

“當然，你是諾伊爾·霍桑。”

“我是艾米在這裡最親近的密友。”

我一定得提醒警方，諾伊爾只可能是兩種人，要麼她是一個滿嘴胡說八道、一心渴望吸引人注意的婊子，也就是說，她非得給自己貼上一個標籤，非要聲稱一個失蹤的女人是她的密友；要不然的話，她的腦子就有問題，是個死活要跟艾米交好的女人，如果艾米躲著她的話……

“你有任何關於艾米的資訊嗎，諾伊爾？”我問道。

“當然啦，尼克，她是我最鐵的閨密嘛。”

我們互相對視了幾秒鐘。

“你會告訴大家嗎？”我問道。

“警察知道在哪裡可以找到我，如果他們抽得出空的話。”

“真是幫了大忙了，諾伊爾，我會讓警方找你聊聊的。”

她的面頰上登時躍出了兩片胭脂，好似表現主義藝術家們飛濺出的兩團緋紅。

她動身離開了。我的腦海中不由自主地冒出一堆念頭，我尋思著其中一個頗為刻薄的想法——女人他媽的腦子有問題。在這句話中，“女人”前面不帶任何限定詞，不是“一些女人”，也不是“許多女人”，女人就是腦子有問題。

夜幕剛剛降臨，我便開車去往父親空蕩蕩的家中，艾米的提示正放在身邊的座位上。

也許你為帶我來到此地感到內疚

我必須承認，此事確有幾分稀奇

但我們並無太多選擇

於是將這裡選作容身之地

讓我們把愛帶進這所棕色小屋

再給我幾分善意，你這含情脈脈的丈夫

這條提示比其他幾條要難捉摸一些，但我相信自己沒有弄錯。艾米總算原諒我將家搬回了密蘇里州，她承認了迦太基，因為她說“也許你為帶我來到此地感到內疚……但我們將這裡選作容身之地”。“棕色小屋”指的是我父親的舊宅，那棟宅邸其實應該算是藍色，但艾米在這裡又講了一則我們兩人間的私密笑話。我們兩個人的私密笑話一直是我最為鍾愛的心頭之好，跟其他任何形式比起來，這些笑話最能讓我感覺跟艾米心神相通，它們勝過掏心掏肺說出的真心話，勝過激情四射的雲雨之歡，也勝過通宵暢談。“棕色小屋”的故事講的是我的父親，我只把這個故事告訴過艾米一個人，父母離婚後，我見到父親的次數非常少，因此我決定把他當作故事書中的一個角色。他不再是我那個有血有肉的父親，不會對我滿腔愛意，也不會花時間陪我，他只不過是一個有些親切又有些分量的人物，名字叫作布朗先生，正忙著為美利堅合眾國做一些十分重要的事情，偶爾利用我當掩護，以便更加方便地在城裡行走。當我告訴艾米這個故事時，她的眼中閃動著淚花，這可不是我的本意，我原本是把這當作一個童年時代的搞笑故事講給她聽的。她告訴我，現在她就是我的家人，她非常愛我，足以抵得上十個蹩腳的父親；她還說現在她與我才是鄧恩一家子，只有我們兩個人；最後她在我的耳邊低聲道：“我倒是有一個任務要佈置，說不定你很勝任……”

至於“給我幾分善意”，那是另一個和解的象徵。在我父親完全拜倒在老年痴呆症腳下後，我們決定賣掉他的舊宅，因此艾米和我把父親家翻了一遍