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，也許我們就能找出誰是兇手了。”

“我們這裡甚至連認得他的人都沒有，”彼德·佛西斯爭論道。他把這次的命案當做是故意來搗亂了他的喜宴。“他只是個僱來表演的人，”他轉頭對夏伯特的經理人說，“講到這個，我要求退還我的五百美元。”

在整個過程中，馬克·恩耐斯特的行為最是奇怪。那個禿頭的矮個子經理人似乎一時害怕又一時高興，身子往橫向移動，腳步像在跳動似的，但同時又用顫抖的手擦掉眼中的淚水。“沒有了他，我該怎麼辦？”他呻吟道，“他就是我的命呀！”

我四下環顧那些轉來轉去、不知如何是好的賓客，覺得一定要在混亂之中建立秩序。已經有些人準備穿過那片大草坪去開他們的車子，急著避免捲入任何糾紛。班納局長也看到這些事，就跑到他們前面去，從上裝裡抽出一把左輪手槍來。

“大家聽好了！我現在要不偏不倚地站在大草坪的正中間，要是有哪個想從我身邊跑過逃走的話，腿上就會挨一槍！明白了嗎？”

大家都明白了，大逃亡頓時停止。

可是彼德·佛西斯揮舞著兩手，跑上前來。“哎，局長，你不能這樣跟我的客人說話！我的天啦！你簡直是把他們當一般的罪犯看待嘛。”

我很快地站到那兩個人中間。“我們進屋裡去吧，”我建議道，“佛西斯先生，可不可以麻煩你給我們準備一份客人的名單，班納局長可以先查一下清單上的名字，然後讓大部分的人離開，顯然他們都和這件罪行無關。”

我的建議似乎能讓所有的人都同意，於是我們將大軍開進那棟白色大房子。班納搖電話把他的手下召來，而我利用這段時間把彼德·佛西斯拉到一邊，問一些我自己想問的問題。

“你怎麼會碰巧請到夏伯特來表演餘興節目的？”我問道。

佛西斯緊張不安地點上一支雪茄煙。“天啦，這種事怎麼會發生在我身上？這真是最壞的宣傳。”

“你怎麼會正好請到他呢？”我重複了一遍。

“是他來找我的。上個月有一天他帶著他的經理人到我的辦公室來。他聽說我兒子要訂婚，就建議我找他來表演。呃，我以為那會是很好的餘興表演。”

“你和你夫人以前不認得夏伯特或是恩耐斯特嗎？”

他只遲疑了一秒鐘。“不認得。”

“可是——？”我鼓勵他說下去。

“可是湯姆可能認得，我不知道。”

班納局長大步邁進房裡來打斷了我們的談話。“這裡由我來問話，醫生。”

“你的手下趕來了嗎？”

他點了點頭。“我們會查個水落石出的。你不用擔心，佛西斯先生。”

我逛到那間大客廳裡，看到馬克·恩耐斯特在房間那頭，就朝他走了過去。

他看到我，朝挑高而華麗的天花板指了指，“這地方真漂亮，呃，醫生？”

“我能不能和你私下談談？在班納局長找你之前？”

“沒問題，醫生，你在想什麼呢？有表演要我幫你安排嗎？”

我帶著他經過一堆在焦急中喋喋不休的客人，這些人全都越喝越醉了。佛西斯並沒有想到把香檳酒給收起來。雖然大批警察就要來了。

我把恩耐斯特安全地帶進書房之後，關上了房門，說道：“你手下明星的死好像並沒有太讓你傷心。”

“我當然傷心啦！他是個好人！”

“朱裡安·夏伯特是他的本名嗎？”

“不是，那是一百年前一個法國魔術師的名字，是他在一本書裡找到的。”

“他的真名叫什麼？”

“山米·戈曼，他是紐約人，是看胡迪尼才學會他那套表演的。”

“他原先是想怎麼逃出那間小屋的呢？”

“那些是他的秘密，他連我都沒告訴過！”

“可是你想必有些想法吧。”

那小個子男人緊張不安地動了下身子。“我不能告訴你，也許我能找到另外一個魔術師來取代夏伯特。”

我試用另外一個方法。“夏伯特想必投了保險，他有些在水裡的特技是相當危險的。”

“他當然保了險。”

“有老婆和孩子嗎？”

“他？你開玩笑吧？他不喜歡女人的。”

“那誰是他的保險受益人呢？”

“呃……我想就是我了。”

“很強烈的謀殺動機，對吧？”

“