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但藍思警長似乎已經控制了整個局面。他站在他車燈的亮光中，拿著一把長槍管的左輪槍，筆直地指著馬西爾·李奧塔德。那個年輕的法裔加拿大人兩手高舉過頭地站在那裡。

“你好，山姆醫生，”警長向我招呼道，“你正好及時趕到。”

“你找到那個孩子了嗎？”

“呃，沒有。可是我手下還在搜查那兩間房子，他一定是在這裡的什麼地方。我們已經找到兩三箱私釀的威士忌。”

李奧塔德想把手放下來。“太侮辱人了！我根本不知道什麼綁架案，我甚至不知道那個小孩失蹤了！”

“綁匪用的是你的電話，”警長告訴他。

“不可能！”

“我們開車上來的時候，你為什麼朝我開槍呢？”

“我——我以為是什麼人要來偷酒。”

一名警長的手下從穀倉裡出來，晃著一盞亮著的燈籠。“那裡什麼也沒有，警長，只有些銅管子和幾個大桶子．看來他有時候還在做點私酒。”

李奧塔德往前走了一步，藍思用槍管戳了他一下。“如果你不想送命的話，就站著不要動！我們要把你帶到鎮上去問話。”

警長的手下給他上手銬的時候，我把我在那隱土家裡所發現的事告訴了藍思。“你想是有人殺了他？”警長問道。

“沒有這種跡象。像他那個年紀的人可能因為頭暈而從樓梯上跌了下去，然後沒法起來，那樣死法真不好過．孤零零的一個人。”

“你到那裡去幹啥？”

“李奧塔德的地方未免太明顯了，讓我想到綁匪可能是在附近什麼地方，插進李奧塔德的電話線裡去傳訊息，隱士住的那裡看起來最有可能，可是我錯了。”

藍思警長哼了一聲。“還有啥好主意嗎？”

“只有一個。”

“啥？”

“也許管接線總機的珍妮在報那幾個電話的來源時說了謊。”

藍思警長派了兩名手下到隱士的房子去，而我先拿回我的車子，再跟在他後面，隨他把李奧塔德帶回鎮上。警長把他關進一間牢房，答應他很快就會回來，然後我們兩個走到在同一條街上那棟木造的電話總機房去找正在值班的珍妮。

她是那種粗粗壯壯的中年女人，嗓門很大，啤酒喝得太多。我喜歡她，她也不時地會來找我看病，可是現在我卻不得不把她當做嫌疑犯。“我們得弄清楚那些電話，珍妮，”我說，“那不是從李奧塔德家打出來的。”

“當然是那裡打的！”她很不高興地回答道。

“我不是說你說了謊，警長也沒這意思，可是也許你弄錯了。”

“沒有錯，就是從李奧塔德那裡來的。你看，燈不是又亮了嗎？”

我不敢相信地望著接線總機，在李奧塔德名字上方的一個小紅燈正亮著。“接吧。”

她把插頭插上，我拿起耳機。還是那同一個沙啞的聲音。“幫我接貝蒙家。”

“請等一下，”珍妮說道，她的手抖著把電話接過去。

我只聽見綁匪呼吸的聲音，然後赫伯·貝蒙接了電話：“喂？”

“五萬塊錢拿到了嗎？”

“有，我拿到了，湯米沒事吧？讓我跟他說話。”

“我不希望藍思警長再來突擊，否則就要你兒子的命，懂不懂？”

“懂。”

“把那五萬塊錢——鈔票上不許做記號——放在一個旅行袋或是小皮箱裡。我要那個叫山姆·霍桑的醫生今晚半夜把錢送來。他要送到小學的紅色校舍，把錢包放在門口，然後開車離開，要是有任何人攔阻，你兒子就會死，懂了嗎？”

“懂了，可是他還好嗎？”

那個綁匪沒有回答就結束通話了電話，剛剛也在聽著的藍思警長望著我。“我想你中選了，醫生。”

可是在這時候我更感興趣的是誰打的這個電話——還有是從哪裡打的。“珍妮，這些名條有沒可能給調換過了？這可能是別人的線嗎？”

“不會，這就是李奧塔德的電話沒錯，火丘上另外只有一支電話，在戴西家。”

我想起了羅勃·戴西。我不該把他忘了那麼久的。“戴西家……”

“你要去哪兒？一藍思警長問道。

“我們最好還是先到貝蒙的牧場去，告訴他們出了些什麼事。”

我們到貝蒙家的時候，看到沙耶太太——那位老師——也加入了那一圈焦急不堪的人裡。我看到她儘量想安慰那失蹤孩子的母親，