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揹帶懸吊在離地約十呎左右的是那個替身演員查理·彭軟綿綿的身體。

“快把他從那裡弄下來！”我叫道，帶著其他的人朝那棵樹跑去，當時我一點也不在乎是不是會毀了這場戲。那具掛在降落傘下軟綿綿的軀體有什麼不對勁的地方讓我採取了行動。“什麼人去搬架梯子來，”我對他們叫著，比其他人先跑到樹邊。

海·蓋茲朝穀倉跑去，而我則想辦法爬上那棵樹低些的枝椏。我已經能看到彭的臉色發青，舌頭半伸出嘴外。我想辦法爬得高到能把他的脈，可是已經沒有脈搏了。

“怎麼了？”葛蘭傑·紐瑪克在下面地上叫道，“出了什麼事？”

我在樹上再爬得高了一點，把手伸向繞在他脖子上的白色圍巾。但接著我摸到了另外一樣東西，就把手縮了回來。我爬下樹，正好海·蓋茲搬了架梯子回來。“小心地把他解下來，”我指示道，“然後把他放在這裡地上。我得打電話給藍思警長。”

“我的天啦，你是說他死了？”

“是的，紐瑪克先生，他死了。在他的圍巾外面綁著一條鐵絲，他是被人謀殺的。”

我由蓋茲的農場家中打電話給藍思警長，然後走回屍體旁邊。所有的演員和工作人員都擠過來圍成一圈，看著紐瑪克想辦法把鐵絲由查理·彭的脖子上解下來。“你最好把那留給警長看，”我忠告道，“現在解開對彭也沒什麼用處了。”

“可是——可是這種事怎麼可能發生呢？”

我抬眼望著那棵老橡樹。“我要知道才怪。”

那架雙翼飛機一直在那塊地的上空繞圈子，最後紐瑪克揮手讓飛機降落。我想我們都在想著不知道羅勃·雷恩斯看到那具屍體會怎麼說。因為我們知道我們目擊了一樁只有一個可能解釋的命案。查理·彭是跳傘之前在飛機上被勒死的——不可能有其他說法，而在飛機上和他一起的人只