第19部分(第4/4 頁)

帶走，雖然還是掉了根繩子。”

“我根本沒見有繩子從視窗拉出去。”

“那裡很黑，你並沒開啟這頭的燈，記得嗎？你只開了靠韓克爾牢房的燈。”

藍思警長搖了搖頭。“這事有太多地方可能出差錯了。”

“我跟你說過‘泥鰍’是在隨機應變。他所有的脫逃全靠運氣和大膽。所以我才想到他不會靠他兩隻腳往遠處逃。他已經知道這裡沒有別的車可用，而且也怕偷到一輛在操作上不熟悉的車子，比方說，像我那部車就很難開。所以我想他可能藏在附近什麼地方，等著羅素把他的車修好了，讓他可以再偷第二次。

“真他媽的！”藍思警長說。

然後我轉身去問“泥鰍”：“告訴我，喬治，你在哪裡躲了將近二十四個小時？”

起先我以為他不會回答，可是後來他回答了。也許他對能騙倒我感到很驕傲吧。“我就在羅素的修車廠旁邊的大桶子裡，”他微笑道，“就是你從上面拿了盞燈籠的那個桶子。”

“哎，”山姆·霍桑醫生總結道，“這就是我怎麼解決謎案、登上紐約各大報頭版的經過。不過這一切當然都是白費心思。六個月之後，“泥鰍”從波士頓監獄裡逃了出去，回到法國，他真是個滑不留手的傢伙。你說懷德海和柯瑞的決鬥怎麼了？那一部分還沒完呢。那事引到一樁發生在鄉村小旅舍的不可能謎案，可是時間已經晚了，得等下回再說，來一點——呃——喝的再上路嗎？”

鄉村小旅舍謎案

“啊，請進，”山姆·霍桑醫生說道，一面把門拉開，“你來得正是時候，可以——呃——來點喝的，聽個故事。我想我答應過你這回要講關於一家老鄉村小旅舍的事，那裡有個戴面具的強盜，結果很可能是個幽靈。那是一九二六年夏初的事，‘泥鰍’的案子剛過不久，那時候懷德海和柯瑞之間的冤仇還沒了結，你一定記得他們在傑夫·懷德海的農場上搞了次決鬥，而北山鎮兩家雜貨店之一的老闆尤士塔斯·柯瑞腿上捱了一槍……”

尤士塔斯由菲力克市的醫院