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“如果我們必須——”鮑勃說。

“太荒謬了。”弗格森說，“像貨物那樣被運過去，然後在那裡野餐，人們會怎麼想我們？”

“管別人怎麼想，”格雷厄姆反駁道，“我想你是絕對正確的，溫西。該死，我們應該做點什麼。我會參加。來吧，弗格森，不要掃興。”

“如果你希望我來，那麼我也會來。”弗格森說，“但我還是不能接受。”

“塞爾比小姐、鮑勃、斯特羅恩、弗格森、格雷厄姆，我來計時。準備六人份的咖啡和調色刀。斯特羅恩你捎上弗格森和格雷厄姆，我帶上科爾庫布里郡的參與者。我也會帶來警察作證。好極了。”

“溫西勳爵，我相信你樂在其中啊，”特林頓夫人說，“我想你對展開這些調查感到很興奮吧。”

“這些事情總是很有趣。”溫西承認，“每個人都陶醉在自己的工作中。不是嗎，道爾頓先生？”他轉向港口主任說道。

“是的，勳爵，我記得很多年前，我也做過這樣的事情。在一次航船審判案中，一艘船在河口擱淺，撞成碎片。保險公司認為事情不可能這麼簡單，我們就親身上陣，在同樣的風向和潮汐狀況下示範現場：如果他們在他們宣稱的那個時間點出發，船完全可以離開河岸。雖然我們輸了官司，但我永遠不會改變我的觀點。”

“如果你不瞭解航道的話，那個河口十分危險。”鮑勃說。

“是的，就是這樣，但那位船長是個有經驗的人，不應該犯這樣的錯誤，除非他喝醉了酒。”

“這樣的事情，每個人都有可能發生，”溫西說，“對了，週末在鎮裡大聲吵鬧的那幾個人是誰？”

“哦，就是兩個開著小遊艇，晚上停泊在東河沿岸的英格蘭人。”港口主任平靜地說，“他們完全沒有惡意，都是很體面、很友善的人，一對父子，而且很會理船。他們週二一早就離開了，告訴我要沿著西岸去斯凱島〔9〕。”

“哦，他們應該會有一個好天氣。”醫生說。

“嗯，但是我想晚上就要變天了。風向轉了，從冰島過來一股低氣壓。”

“真希望他們能把這股低氣壓留在自己家裡。”溫西咕噥著，心裡還在想著他的實驗。

聚會直到十一點才散場。邁到大街上的第一步，溫西就意識到天氣的變化。一股強風打向他的臉頰，天空佈滿陰暗的浮雲。

即將轉進藍門小巷的時候，他看到大街的另一端，一輛小汽車的紅色尾燈在那裡閃耀。在極度黑暗中很難判斷距離的遠近，但是直覺告訴他這輛車應該停在了高恩房子門前。被好奇心引導著，他走近了它。現在，他瞪大眼睛，豎起耳朵，聽到一陣窸窸窣窣的聲音，然後看到兩個包裹住的人影走過人行道。

“有什麼事情正在暗中進行！”他說著開始奔跑起來，橡皮鞋底悄無聲息，現在已經可以清楚地聽到引擎啟動的聲音，他加快了速度。

什麼東西絆了他一下——踉蹌了幾步，溫西摔倒在地上，疼得齜牙咧嘴。就在他支撐著要爬起來的時候，紅色的汽車尾燈已經消失在拐彎處。

港口主任出現在他身邊，扶著他站起來。

“真是糟糕，”港口主任說，“這裡的臺階建得比人行道要高出很多。你受傷了嗎，勳爵？委員會應該管管這事。我記得，當我還年輕的時候……”

“很抱歉，”溫西說，他揉揉受傷的膝蓋和手肘，“沒受傷，請原諒，我和人有約。”

他匆忙奔向警察局的方向，留下驚訝的港口主任盯著他的背影。

注　釋

〔1〕威廉·希思·羅賓遜（William　Heath　Robinson；　1872…1944），來自羅賓遜藝術世家，他的父親和兄弟都是出色的插畫家。在二十世紀初出版業的黃金時代，希思·羅賓遜以他細膩的筆法、出色的想象力和充滿幽默感的畫風享有盛譽。

〔2〕基爾肯尼是愛爾蘭南部的一個城市。相傳在十八世紀末發生的一次愛爾蘭反抗運動中，駐守基爾肯尼的英軍不關心戰局。為了找樂子，有一天，幾個士兵把兩隻貓的尾巴綁在一起，然後掛在晾衣繩上，這兩隻貓就倒掛著面對面拼命地打了起來。上級知道了之後，就派一名軍官去制止這種“遊戲”，軍官快到的時候，有個士兵在慌亂中用刀把兩隻貓的尾巴從根部割斷了，這兩隻貓就逃走了，晾衣繩上就只剩下兩隻貓的血淋淋的尾巴。軍官問是怎麼回事，其中一個士兵回答說，兩隻貓一直在打，並且互相吃，吃得只剩下各自的尾