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：“本特利上哪兒去了？”

從他身後傳來了氣喘吁吁的回答聲：“在這兒呢，爸爸。”

貝萊一轉身，發現兒子正站在自己身後。本特利歡暢地笑了起來。他的臉蛋兒圓圓的，眼睛炯炯有神。貝萊心裡想，兒子多像妻子傑西啊！貝萊自己卻長著一副長長的馬臉，表情嚴肅。在兒子的臉上，他一點也看不到自己的影子。

但本特利卻具有他父親的頭腦和思想。他往往嚴肅有餘，使人不禁聯想到他的父親。

“你該回城了，爸爸，”本特利說。

“為什麼？因為我已45歲了，而你才19歲？我老了，你卻是一個小青年？”

“我想是的，爸爸。當然，你是我們的帶頭人。是你開創了這個宏偉的計劃。但年紀不饒人啊！”

“去你的‘年紀’吧！”貝萊說。這時，從城裡方向走來的機器人已清晰可見了，但貝萊並不在意。

“你要知道，”貝萊邊說邊揮揮拳頭。“你儘管自以為年輕、聰明，可你有沒有離開過地球？那邊在曠野裡勞動的男女青年，他們有沒有離開過地球？沒有，一個也沒有！而我，只有我離開過地球，那是在兩年之前——而且，我活著回來了！”

“我知道，爸爸。但那不一樣。”

“有什麼不一樣？”貝萊儘管嘴上硬，心裡卻知道，那確實不一樣。那時，他大部分時間還是在封閉式的交通車、飛機和房間裡活動，甚至連他坐的宇宙飛船的艙房，也被臨時改裝成全封閉式的。“不久，我們就可以離開地球。如果我能獲准飛往奧羅拉，就可把我們的計劃付諸實施……”

“別想得太美了，事情可沒那麼簡單啊！”

“當然，我們還得努力爭取。沒有奧羅拉人的同意，政府是不會批准我們的計劃的。奧羅拉是宇宙世界中最強大的星球。他們說什麼——”

“別說了，爸爸。這些我都知道，”本特利打斷了父親的話。“這個問題我們已談過千百次了。然而，你沒有必要親自去奧羅拉獲得他們的同意嘛！你可以透過超波通訊中繼站與他們取得聯絡。這一點我也不知說過多少次了。”

“這可不一樣。面對面的直接打交道就是不一樣。這一點我也說過不知多少次了。”

“然而，”本說，“我們還未準備就緒。”

“我們尚未準備就緒，只是因為地球政府不肯給我們宇宙飛船。但宇宙人會給我們，還會給我們必要的技術援助。”

“你怎麼竟然相信宇宙人起來！他們為什麼要幫助我們？他們什麼時候對我們這些生命短暫的地球人友好過？”

“如果我能有機會和他們談談……”

本特利縱聲大笑起來。“算啦，算啦，爸爸。你是想去奧羅拉再看看那個女人罷了！”

貝萊皺起了眉頭。“女人？上帝啊，本，你在胡謅些什麼啊！”

“好吧，爸爸。這話只在我們兩人之間說——別告訴媽媽，一字也別提——在索拉里亞星球上，你與那個女人之間有過什麼不尋常的交往？我已經大了，你可以告訴我了。”

“索拉里亞哪一個女人？”

“你怎麼還在裝傻？地球上人人都看過那個超波太空劇，哪個人不知道那個女人？嘉迪婭·德爾馬拉，就是那個女人！”

“什麼事也沒有。那個超波太空劇完全是個鬧劇，這我對你說過上千次了。她完全不像劇中的那個女人，我也完全不是劇中的那個人。那個太空劇完全是胡編出來的。你也應該知道，我一直不同意演出這個太空劇。但地球政府認為，這有助於改變宇宙人心目中地球人的形象——你可要小心，別和媽媽提什麼女人的事！”

“夢裡也不會提的！不過，那個叫嘉迪婭的女人，最後去了奧羅拉，而你卻老是想著去奧羅拉！”

“你是說，你認為我去奧羅拉是為了——”突然，貝萊驚呼道：“噢，上帝啊！”

他兒子吃驚地皺起了眉頭。“怎麼啦，爸爸？”

“那個機器人。那是R·格羅尼莫。”

“誰？”

“我部所屬的一個機器人通訊員。他怎麼到城外來了。今天我休息。我特意把對講機留在家裡了，我不喜歡他們來打擾我。這算是七級警官的特權吧！可他們竟然派個機器人來找我！”

這時，那個機器人叫喊起來：“貝萊老爺！我有個口信要向你轉達。總部要你馬上回去。”

機器人停頓了一下，然後又扯起嗓子叫起來：“貝萊老爺，我有個口信要向你轉達。總部