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外婆家的年一般從農曆臘八喝完臘八粥以後，就會慢慢的有了一些氣氛，畢竟村子大，名堂多，各式各樣的準備和禮數那是有規矩的，而且家家戶戶都不落後。

臘月十五以後，就會開始準備做年糕、米泡、紅薯果和紅薯粉了，有的人家還要磨豆腐。年糕的主要原料就是大米、糯米、高粱米，還有紅薯的，最首先的就是要準備這些原料，要洗乾淨，曬乾，然後要舂碓粉碎，有的要蒸熟，有的要煮熟，很多的工藝。

先說說這年糕吧，主要有三種，大米糕，糯米糕，高粱米糕。糯米糕和高粱米糕由於粘性很重，蒸熟冷卻以後，切成塊塊然後就浸在冷水裡就行了，工藝相對比較簡單，最複雜就是那大米年糕了。

這個大米年糕，首先要把大米浸泡上個一兩天，等發大以後，再進行粉碎，然後就放在大鍋裡熬成糊糊狀，最後要揉勻，扯成一坨一坨的，這個原料的準備環節就基本做好了，剩下的就是那些印粑粑的工序。

至於印粑粑的這個環節，也是很關鍵的，首先是要借好印模子，這個印模子一般是木刻的，雕刻有各種圖案，主要以花草和動物為主，動物這類的當然也是以吉祥常見的動物為主了，一般魚啊、公雞啊比較多一點，也有豬啊、牛啊的，圖案大小一般相當於杯口那麼大，凹陷進去的，開始印的時候，都是擺上大大圓圓的曬筐上，一大群人圍在曬筐邊，每人一個粑印，不停的印著，印滿一筐，就裝上蒸籠裡，大鍋裡蒸熟，主人一般會把第一籠蒸熟了的米粑分給大家吃，於是大傢伙就邊吃著邊印著年糕，有說有笑，一片祥和的氣氛。一般這種活大半是族裡的人互相幫忙的比較多，大部分以婦女、老人和小孩為主，蔡書舟外婆家算是大家人口了，所以每年都會印上好幾籮筐，有些是自己吃，大部分是送人了，特別是有些親戚沒有做年糕的，親戚來拜年的時候，外婆都會送一些給他們。

再就是炒米泡了。這個米泡，相當於後來的爆米花，只是原料不一樣罷了，爆米花大部分的原料是玉米，而米泡原料還是大米。至於工藝，也是首先把穀子煮開花，然後曬乾之後脫殼成米粒，最後放在有黑色炒沙的大鍋裡翻炒，就像炒瓜子那樣，直到米粒鼓起來之後，就算炒好了，當然一般是要放鹽炒的，這樣炒熟後吃起來有點鹹味，乾乾的，脆脆的，很是好吃的東西。當然這米泡還有另外一種做法，那是大家最為熟悉的，有很多走鄉串村的那種老藝人，專門扛個米泡機，為各家各戶爆米泡的，通常這種米泡機比較簡單，一邊用乾柴燒火，差不多的時候，就一踩那個機關，突然就聽到“嘭”的一聲巨響，米泡就爆好了，白花花的，泡泡的，吃起來很軟，像這種米泡一般都是甜的，也很是受人歡迎。

最後就是炒紅薯果子，這也是過年的時候，做的比較多的一種小吃。紅薯嘛，在這一帶是很普遍的一種雜糧。也是首先把紅薯去皮，然後煮熟，切成片狀，曬乾，最後像炒米泡一樣翻炒，等顏色變成金黃金黃的，也就熟了，吃起來也是香甜乾脆，不可多得的一種小吃，最受小孩子歡迎的東西。當然也有些人家炒黃豆的，也很流行，那林彪元帥不就是這一帶的人麼，他就很喜歡吃炒黃豆，戰爭的時候，炒黃豆不離手的，吃得津津有味，不經意間，就把蔣介石那幾百萬部隊打得落花流水。。。。。。

23　外婆家的過年（下）

臘月二十前後，基本上就是準備那些比較複雜的吃的東西，到了臘月二十，小孩子便開始掰著指頭開始數過年了，“二十四掃揚塵，二十五洗被服，二十六殺豬肉，二十七八殺雞殺鴨，二十九家家有”。一溜煙的數過來，馬上就到了除夕了。

這當然是鄂東南這一帶的說法了，後來蔡書舟上大學後，接觸到北方的同學，他們又是另外一個說法了，“臘八粥喝幾天，哩哩啦啦二十三，

二十三糖瓜粘，二十四掃房子，

二十五糊窗戶，二十六燉大肉，

二十七宰公雞，二十八把面發，

二十九蒸饅首，三十晚上熬一宿，

大年初一扭一扭”。

不管是怎麼個說法，看來大家對於過年那是很隆重的，一直從臘月以後就開始慢慢準備了。不過蔡書舟的印象中，外婆家臘月二十四小年以後，有幾樣東西那是必不可少的，比如蓮藕，生產隊的藕塘，每到臘月二十五，大家都會集中去挖藕，這一般都是大舅舅他們男人的活了，蓮藕一直深埋在泥塘底下，要下很大力氣才能挖出來，而且滿是汙泥，大舅舅個子很高，魁梧英俊，而且是村裡的獅子隊的龍頭，很是威武的，挖那些蓮藕自然是不在話下。