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續為那隻早被吃掉的老伴傷心，直到自己老死為止。好多天來，它總耷拉著腦袋在空蕩蕩的雞場上發悶，也提不起精神來啼叫了。當彼得大叔扭斷它的脖子時，皮蒂姑媽忽然想起她的許多朋友都好幾個星期沒嚐到雞味了；如果自己一家關起門來享用這頓美餐，那是良心過不去的，因此她建議請些客人來吃飯。玫蘭妮懷孕到了第五個月，已經有好幾個星期既不出外參加活動，也不在家接待賓客，所以對這個主意感到很不安。可是皮蒂姑媽這次很堅決，一家人單獨吃這隻公雞，畢竟太自私了吧？何況玫蘭妮的胸部本來就那麼平板，她只要把最上面的那個裙圈稍稍提高一點，便沒有人會看出來了。

於是，皮蒂姑媽請客了，而且到最後一分鐘來了一位她沒有請也不希望他來的客人，恰好屋子裡充滿了烤雞的香味，瑞德巴特勒不知從哪裡鬼使神差地回來了，在外面敲門。他腑下夾著一大盒用花紙包著的糖果，滿口伶俐的奉承話。這就毫無辦法，只好把他留下了，儘管皮蒂姑媽知道大夫和米德太太對他沒有好感，而範妮是不喜歡任何不穿軍服的男人的。本來，無論米德家還是埃爾辛家裡的人，在街上從不跟瑞德打招呼，可如今是在朋友家裡，他們當然就得以禮相待了。何況他現在受到了玫蘭妮比以前更加堅決的庇護。因為自從他替玫蘭妮出力打聽艾希禮的訊息以後，她便公開宣佈，只要他活著，他便永遠是她家受歡迎的客人，無論別人怎樣說他的壞話都不在乎。

皮蒂姑媽發現瑞德的言談舉止都彬彬有禮，便漸漸放心了。他一心用同情而尊重的態度對待範妮，範妮因此也高興起來，於是這頓飯吃得十分愉快。可以說是一頓豐厚的美宴。

然後男客們來到前廊上的女士們中間，談話就傳到了戰爭這個問題上。近來人們的談話總是離不開戰爭。無論什麼話題都要從戰爭談起，最後又回到戰爭上去有時談傷心事，更多的時候是愉快的，但常常同戰爭有關。戰時傳奇呀，戰時婚禮呀，在醫院裡的戰場上的死亡呀，駐營、打仗和行軍中的故事呀，關於英勇、怯懦、幽默、悲慘、沮喪和希望的故事呀，等等，等等。希望，經常是希望，永遠是希望。儘管去年夏季打了好幾次敗仗，希望仍堅定不移。

阿什伯恩隊長宣佈他已經申請並且獲准從亞特蘭大調到多爾頓軍隊裡去，這時太太們都不約而同地用目光吻著他那隻僵直的胳臂，同時又故意掩飾內心的自豪感，聲稱他不能去，否則誰來在她們周圍充當護花使者呢？

年輕的隊長從米德太太、玫蘭妮、皮蒂姑媽和範妮這些有身份的婦女中聽到這樣的話，顯得既尷尬又高興，同時暗暗希望斯嘉麗也是這麼想的。

“怎麼，他很快就要回來的嘛，〃大夫說，一面伸出臂抱著凱里的肩膀。〃只要打一次小小的遭遇戰，北方佬就會逃回田納西去的。而且他們一到那裡，福雷斯特將軍就會好好處理他們。你們太太小姐們用不著害怕北方佬會打到這邊來，因為約翰斯頓將軍和他的部隊像銅牆鐵壁般駐守在山區。是的，就是銅牆鐵壁，〃他很欣賞自己用的這個字眼，又重複了一遍。

“謝爾曼永遠也休想越過。他永遠也挪動不了我們的老約將軍。〃婦女們讚賞地笑著，因為他這麼輕鬆的口氣聽起來就是不容辯駁的真理。關於這種事情，男人們的見識畢竟比女人高明得多，既然他說約翰斯頓將軍是銅牆鐵壁，那就必然是銅牆鐵壁了。惟獨瑞德還有話說，他從吃過晚飯以後一直默默地坐在夜霧中，聽大家談論戰事。

“我聽到謠傳，說謝爾曼的增搖部隊已經到了，他現在有了十萬多人了？〃

“嗯，怎麼樣，先生？〃大夫氣沖沖地反問，他的回答很簡單。因為自從發現他很不喜歡的這個人也要在這裡跟他同桌吃飯時，就一直有種壓抑感憋在心裡。只是為了尊重皮蒂帕特小姐，而且自己又在她家作客，才勉強剋制住沒有發作出來。

“我想剛才阿什伯恩隊長說過，約翰斯頓將軍只有四千人左右，包括那些逃兵在內，他們是受到上次勝利的鼓舞才回去的。”

“先生，聯盟軍裡可沒有逃兵呀，”米德太太憤憤地插嘴說。

“請原諒，〃瑞德用假意謙卑的口吻說。〃我指的是那些回來休假忘記歸隊，還有那些養好了傷半年以上，但是還待在家裡準備幹日常工作或進行春耕的人。〃他得意地說著，眼睛閃閃發亮，把米德太太平得嘴唇都快咬破了。

斯嘉麗看見她這副狼狽相忍不住要笑出聲來，因為瑞德又戳中她的要害了。為了避免瑞德繼續說出什麼難聽的話來，便站起來說要給大家彈一鋼琴曲。在這個時候是沒有