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周瑞家的趕忙勸道：“太太，老太太怕是擔心三姑娘的名聲吧。”

探春的名聲王夫人倒也不算太在意，不過向來慈祥寬厚，當然不會直說，只道：“老太太房裡才幾個小丫頭，都是她自己挑的，我們娘倆就說說話，誰會傳出去，真要有人說了，那些丫頭，可是老太太自己挑出來，說是多機靈多貼心，就是我們也不敢輕易得罪的好丫頭呢。況且，探丫頭是娘娘的胞妹，誰敢壞她的名聲。”

周瑞家的深以為然：“太太，老太太也這麼大了，還能有幾年呢，您就再忍一忍，且順著她吧。”

“不忍還能怎麼樣呢。”王夫人也嘆道，“你以為我想管林小子的閒事呢？我不就是怕你林妹妹受嫂子的委屈，她老子娘留給她的東西都叫哥嫂貪了去麼。當年她娘出嫁的時候，那十里紅妝你是見過的，林小子初入朝堂，沒得個依仗，還不得到處砸銀子，你林妹妹又是個不懂事的，不知道還剩下幾分傢俬呢。”

周瑞家的陪著主子長吁短嘆了一回，又伺候她用了飯，這才回自己的屋子去，正巧今兒個她女兒女婿來了，忙叫廚房弄兩個好菜來，一家人吃著樂和樂和，

她女兒是個會察言觀色的：“媽臉色不大對，誰惹了媽媽不成？”

這人吧，受了氣總喜歡跟人抱怨抱怨，叫聽得人替她罵兩句，既成全自己大方的臉面，又聽得舒坦。周瑞家的是不敢說賈母王夫人的壞話的，因而就把那林沫的不識好歹說了一通。

她女婿名叫冷子興，在外頭開了家古董店，認識的人多，此時聽了就笑起來：“原來是他啊。”

周瑞家的來了興趣：“你知道他？”

“何止聽說過，我還親眼見過呢。他打山東來，那地方您老人家是不知道，就專出那些死讀書的人，就是平頭老百姓，也喜歡畫個畫扎個風箏啥的，附庸風雅。咱們古董店裡頭一大半的生意都是打那兒來，多少山東人，變賣田產買這些，我估計林大爺家裡頭也是這樣的，他來京裡趕考的時候，別人家的世家公子哥兒，誰不買了院子專心複習？他就帶了一個書童，租了兩間土房子，一考完就退了，我估計窮得不行。”冷子興奇道，“這麼個人家，怎麼敢嫌棄榮國府的姑娘？”

他媳婦笑道：“不是說定了人家了麼。”

“真要是定了人家，他如今中了狀元，又封了侯，老丈人家沒一點表示？有個新貴侯爺做女婿，誰家沉得住氣，不嚷嚷上天？可是你瞧瞧，有人吱聲麼？問他是哪家姑娘也不答，可不是弄個子虛烏有的來隨意糊弄老太太的麼！”周瑞家的冷笑道，“我看吶，他是眼皮子忒淺，覺著咱們家沒合適的姑娘託生在太太的肚子裡，也不想想，榮國府這樣的人家，隨便拆幾塊磚板就夠他吃一輩子呢！”

自從搭上了榮國府，生意便做得越發順心的冷子興連連點頭稱是。

王夫人也頗是為難，她起初打得好主意，探春理家是一把好手，叫她嫁入林家的話，一進去就是當家主母，不管是書呆子林沫，還是清高的黛玉，誰會是她的對手？到時候她去要什麼東西，當女兒的敢不給麼？而探春既嫁給了林家，寶黛婚事自然不能成，叫寶玉娶寶丫頭，薛蟠是個沒用的，到時候林家薛家兩家的家產人脈，還不都是她的寶玉的？

只是婚事既然不成，她同薛姨媽打得好算盤就撥不動了。

因而同薛姨媽長吁短嘆了一會兒，周瑞家的說了自己的猜想，王夫人啐道：“他哪裡是擔心嫡庶呢，誰不知道三丫頭打小就是放在老太太身邊養的，她姨娘雖然不堪，我可是拿她當親女兒看，這林哥兒怕是打量林姑娘不懂事，已經把她的錢搶了來，怕了咱們家呢！”

薛姨媽道：“這孩子的心眼太多了，可憐林姑娘那麼小一個人，父母沒了，又來了個狼心狗肺的哥哥，日子過得……”

薛寶釵親自給王夫人端了茶上來：“姨媽疼惜林妹妹，一片慈愛之情叫人動容，只是林兄弟如果是這樣狼心狗肺的東西，叫三妹妹嫁過去，可不是要受苦的麼。”

王夫人道：“三丫頭雖然養在我這裡，我冷眼瞧著，也是有股子趙姨娘的潑辣勁兒的，誰敢欺負了她去！”

薛寶釵笑道：“既然這樣，那不是好辦麼……”姨甥三人湊在一塊，細細地討論了片刻，王夫人笑道：“正是這個理，我看他是要名聲，還是就想打光棍吞你林妹妹的家產呢！”

於是，不久京裡就有流言傳出，榮國府為了孤苦無依的外孫女著想，想要親上加親，把孫女許給林侯爺，畢竟林侯爺同林姑娘並不是嫡親兄妹，有個親戚家打小一起長大的嫂子是