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帶有輕微的毒素。”

“那不是很危險。”夏洛特震驚。

“盧卡斯小姐，我們會給負責採摘的工人準備密實的手套。”埃裡克森先生從旁插嘴，“只要不和面板直接接觸，就不會出現半點危險。而且它的毒素並不強烈，不然過去也不會拿它紡織衣物。如果您不小心接觸到了，也無需緊張。馬上用肥皂水沖洗，即可緩解疼痛。在火上烤一會，也有效果。”

“夏洛特，昨天我們家招待您的甜點布丁，就是拿它做的。”莉迪亞忽然眨眨眼，狡黠地笑笑，“它不但可以用來做甜點，還能做沙拉和奶油蔬菜湯。它果實榨出來的油，不輸給橄欖油。它的莖皮以前就可以做紡織原料，我們用的麻繩地毯，不少都是用它做的材料……現在，瓊斯醫生髮現它的藥用價值，更使得它身價倍增。”

夏洛特愣了愣，隨即瞪了她一眼，“它在你眼中，比黃金還珍貴。”

“當然。”莉迪亞自信滿滿，“它是活的，黃金是死的。”

埃裡克森先生注意到跟著莉迪亞和夏洛特來的冷漠紳士，從他身上不失考究的衣著，他大致猜到達西先生的來歷。尼日斐花園新搬來一個英格蘭北部闊少爺和他朋友的傳聞，即便他在訊息閉塞的農場，也略有耳聞。

“您好，先生。我是負責管理班納特家農場的賬房，埃裡克森。”他上前鄭重地進行自我介紹。

“您好，埃裡克森先生，我是達西，來自德比郡。應朋友彬格萊先生的邀請，到他租住的尼日斐花園度假。”達西先生不失禮貌地脫帽回禮。

“達西先生似乎對雜交蕁麻很感興趣。”埃裡克森先生隨意挑起個話題。

達西先生也不隱瞞，直截了當地問：“埃裡克森林先生，我想知道您這裡種植的蕁麻和普通蕁麻有什麼不同？”

“關於這方面的詳細問題，我也不是很清楚。班納特農場現在種的雜交蕁麻，是莉迪亞小姐去年在嫁接玫瑰花的時候，無意嫁接成功的。如果您想得到詳細的資料，您可以向莉迪亞小姐詢問。”埃裡克森先生毫不隱瞞地透露僱主家小姐的喜好。

達西先生本來就沒抱希望，聽到埃裡克森先生的回答，神情嚴肅地感謝，“十分感謝您，埃裡克森先生。我會考慮您的建議，向莉迪亞小姐詢問與種植雜交蕁麻相關的問題。”

“我相信莉迪亞小姐一定會把她所知道的，都詳細記錄下來，交給您。”埃裡克森先生面露微笑。

達西先生下意識地望向莉迪亞，捕捉到她晃著手中小洋傘的不淑女動作，濃眉頓時擰緊。

☆、第34章　拜訪

鑲嵌了蕾絲花邊；點綴精美刺繡的亞麻白色桌布；銀製的燭臺，銀製的刀叉，冬季少見的鮮花；還有班納特太太的心頭最愛，來自華夏的高檔茶具；以及廚娘精心準備的各種下午茶點心。

剛剛出爐的噴香麵包片，鬆脆的鹹吐司，入口即溶的美味水果蛋糕，抹了厚厚奶油或果醬的英式鬆餅；甜香濃郁採用當季水果烤制的水果塔，再加上一杯由自己親手動手調製的紅茶；咖啡或是奶茶。

從彬格萊小姐和赫斯脫太太臉上流露的表情來看，她們似乎對班納特家用來招待客人的異常豐盛下午茶，表示很滿意。

倆人見到莉迪亞，紛紛和顏悅色地開口問好。遺憾她不能參加尼日斐花園的舞會。也不能在麥裡屯其他家族舉辦的聚會上，見到她美麗的身影。

莉迪亞也順著她們倆的語氣，讚美倆人優美的風度，從容的舉止，風趣幽默的言談。

赫斯脫太太態度熱情地拉著莉迪亞坐到身邊，詢問她在家裡的休閒活動，邀請她到尼日斐花園做客。莉迪亞溫溫柔柔地回答，她現在每天都需要跟家裡的女家庭教師索菲亞小姐學習各門功課。倘若有時間，她一定會上門拜訪。

彬格萊小姐坐在簡和伊麗莎白中間，聊著她們姐妹倆在倫敦城裡參加舞會的趣事，和倫敦街頭最新的流行。瑪麗和凱瑟琳則從一開始，就被倆人完全無視。班納特太太出來迎了下客，索菲亞小姐立即藉口有事，拖著不情不願的她，離開精心佈置過的起居室。

班納特太太不在，彬格萊姐妹臉上的神情明顯愉悅許多，說話的語氣雖然依舊高傲，但比起看到班納特太太一瞬，眼睛裡無意洩露出來的鄙夷，態度算好多了。

莉迪亞不露聲色，繼續按照索菲亞小姐教的，用完美的儀態，溫柔動聽的話語，不著痕跡地吹捧彬格萊姐妹。索菲亞小姐告誡她，一個真正的淑女，即使面對讓自己心生厭惡的人，也必須拿出自己的最佳風範，招待他（