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夏洛特莞爾一笑，“伊麗莎，比起兩位彬格萊小姐，你不是更該生達西先生的氣。他居然藉口你長得不漂亮，拒絕邀請你跳舞。”

“上帝呀！我們能不能不討論這個話題？從昨晚舞會結束，我就一直被同情氣憤的話語包圍。我媽媽昨天也很生氣，可憐的達西先生上了她最討厭人名單的第一名了。”伊麗莎白開起玩笑來，“和人見人愛的彬格萊先生相比，我們家，幾乎沒人說喜歡達西先生。”

“我看，凡是參加舞會的，都對達西先生沒好感。”夏洛特感嘆，“不過，以他的身份地位，確實有資格傲慢。”

伊麗莎白不以為意，仰頭看向掛在天空的太陽，“雖然不情願，但我卻不得不承認，你說的是大實話。然而，夏洛特你忘了嗎？你的父親是國王賜封的爵士。我的父親也是一位德高望重的紳士。在財產上，我們是貧窮。可就地位而言，我們並不比他微賤！”

“他擁有的金錢地位，在我眼裡，一錢不值。”

“你總是如此驕傲！伊麗莎。”

多年好友，夏洛特自然明白伊麗莎白說這番話的心思。她自認為沒有辦法改變好友在絕大多數有教養人眼中，不討人喜歡的性格。夏洛特衝同樣無奈的簡眨眨眼，笑眯眯地岔開話題，“簡，我覺得你沒必要隱藏自己的喜歡。我看得出來，彬格萊先生對你一見鍾情，然而這種感情來得快，去得也快。假如你不能抓住這稍縱即逝的機會，讓彬格萊先生覺察到你的喜歡，他的愛慕也許很快就會過去。”

“簡，麥裡屯不可能再出現比彬格萊先生更出色的年輕紳士了。”

“性情再溫和的紳士，也會被我媽媽粗魯庸俗的談吐，嚇得再不敢登門拜訪。”伊麗莎白毫無顧忌在好友面前顯露出對自己母親的不滿情緒。

“你又不是沒瞧見，她在舞會上誇誇其談，驕傲自得的樣子。彬格萊先生在感情濃烈時或許不在意，等感情轉淡了，我不信他能忍受這樣的岳母。他那兩個姐姐，可不會放過挑撥的好機會。彬格萊先生看著，也不像是沒有得到明白回應，仍能堅持己見的男人。”

簡臉上的笑容消失，略微感到難堪地低語，“夏洛特，我不可能為了讓自己嫁得好，就和自己的母親斷絕來往。媽媽她，確實在很多時候表現得不夠好。可她，真的很愛很愛我們。”

“簡，伊麗莎，也許你們不相信。我偶爾會羨慕你們擁有這樣的一個母親。”夏洛特走到花園大樹下用麻繩和木板做的鞦韆前，輕輕推了一把，“為了自己女兒的幸福，她不怕在大庭廣眾顯露自己的愚昧無知。而我的母親，永遠只會在家裡叮囑自己的女兒，要溫柔，要順從，要聽話……從她看我的憐憫眼神，我的媽媽，大概已經做好我待在家裡一輩子的準備了。”

“恐怕要讓她失望了。我絕不甘心一輩子留在家裡當不需要薪水的保姆。簡，伊麗莎，只要有機會，只要那個男人的品德不是很糟糕，只要他擁有一份固定的收入，一間可以遮風擋雨的房子，我就會緊緊抓住。”

“夏洛特，你真的是這樣想的嗎？”

簡一聽來人軟軟糯糯地嗓音，急忙循聲望去，看見莉迪亞眉眼彎彎地站在一叢灌木叢後面。瑪麗和凱瑟琳面帶燦爛笑容，一左一右趴在她肩膀上，熱情揮手，“嗨！簡，莉齊，夏洛特。”

夏洛特和伊麗莎白也都笑著點頭，“日安，小姐們。”

“媽媽回房休息了嗎？”簡問。

莉迪亞點點頭，“索菲亞小姐陪她回房了。”

簡頓時舒了口氣，“媽媽似乎很喜歡索菲亞小姐。”

“因為索菲亞小姐，總能給她講一堆倫敦的趣事。”凱瑟琳不以為然，“那可是媽媽的最愛。”

“夏洛特，你還沒回答莉迪亞之前的問題呢？”她不依不饒地追問。

夏洛特呆了呆，心平氣和地與莉迪亞清澈的雙眼對視，“我是真這麼想的，莉迪亞。”

“嗯？”莉迪亞遲疑片刻，瞅了瞅一頭霧水的自家姐妹，抿抿唇，“這個月十八號，也就是星期一，我們家會有；”

“莉迪亞，我不允許你這麼做。”伊麗莎白首先反應過來，驚怒之極地指責，“你怎麼能，”

“她為什麼不可以？”凱瑟琳臉色一沉，搶在莉迪亞開口前，打斷伊麗莎白，言辭刻薄地開口反駁，“是夏洛特自己說，只要那個男人的品德不是很糟糕，只要他擁有一份固定的收入，一間可以遮風擋雨的房子，她就會緊緊抓住。”

“柯林斯表兄是漢斯福教區的牧師，工作和收入都非常穩定。