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，又應了聲“是。只料那襄陽王暫且不肯撕破臉罷，見官家明著還禮，應不會為難我等才是。”丁兆蘭點點頭，又道：“官家瞧你機靈，方有了這等榮耀。切記處處留心。這幾日莫要出門，且安心候著，莫惹了麻煩，為人捉了把柄去。”二人又聊了會子家常，方各自歇息去了。

三日後，丁兆惠披裝上馬，攜了三大車好禮，奔赴襄陽。是夜，展昭打點行裝，挑了匹快馬，自白府門前繞過，卻未作停頓，亦往襄陽而去。

白玉堂清閒了幾日，忽想起開封府張廚子來，便回了趟開封府，卻不見展昭，唯餘張王趙馬漢前後奔忙。白玉堂四處尋張廚子亦不見，便捉了趙虎來問，那趙虎嗓門吼得震天響：“張廚子老家前些日子遭了災，展兄弟送他回鄉去了。”白玉堂聞言微愣，心道這貓爪子夠快，卻不曾聽他提過。況開封府今日雖不算繁忙，那廚子倒也不是什麼人物，何必要堂堂朝廷命官去送，未免蹊蹺些。趙虎卻不知緣由，況白玉堂與他等相交素淺，他也知白護衛只是掛個名頭，心底從未當做府內人來看，見白玉堂不欲再問，便自去忙了。白玉堂暗自思量一番，只覺蹊蹺頗大，定是那貓隱瞞了何事，只是並未與那貓親近到如斯地步，可詢長揪短，故此那貓有事隱瞞也屬情理之中。只雖作這般想，依然胸口暗堵。又想到自己雖以將那貓當做義氣兄弟，卻不知那貓做如何想，那人素來狡詐，面上作足，心底卻未必將五爺當回事，這一計較，更覺煩悶，索性去了西城尋朋友解悶。

丁兆惠攜了重禮，領一行人揀大路而行，每日巳時方啟程，申時便歇息，如此半個月方至襄陽。

襄陽王早遣了接待吏，又安置了驛館。丁兆惠未敢停留，僅於驛館稍作整頓，便直奔襄陽王府。

襄陽王甚為熱情，擺宴款待來使，席間與丁兆惠推杯數次，直是放了身分。丁兆惠不敢多飲，只察言觀色，小心應答。酒至半酣，趙鈺執杯而起，行至丁兆惠面前，拍肩笑道：“丁將軍年少有為，本王早有耳聞；今日得見，彼言不虛耳。”丁兆惠躬身行禮，道：“王爺抬愛。末將何德何能，不過略仗祖上庇佑，又得諸君相讓，方擔虛名。每思及此，未嘗不愧，豈敢居功。”襄陽王呵呵一笑：“丁將軍過謙了。我那侄兒對丁家素來青眼有加，誰人不羨？如今既來了襄陽，亦莫屈尊那驛館。如若不棄，且容本王安排。”丁兆惠聽聞王爺竟不避聖誨，只覺心如擂鼓、額前現汗，小心應答道：“蒙聖上不棄，末將銘感五內。末將此番前來，只為還禮一事，豈敢容私。”王爺微微搖頭，略眯雙眼，道：“我那侄兒我是曉得的。明日我便著人與他知會一聲，你且安心留下罷。也瞧瞧咱這襄陽風光，帶些禮品予你那兄長。”丁兆惠只得謝了，又再三辭謝襄陽王盛情，仍住驛館。

展昭循小路早一日便到了襄陽城外，特特尋了處閒散村落避了一夜，待襄陽王接罷丁兆惠散了城門前兩層守衛，方喬作賣柴之人，將巨闕匿於乾柴之中入了城。

襄陽人稱“華夏第一城池”，自有一番古城繁華。雖比不得京城勝地，卻另得一番風韻。展昭自入城後，尋了個街角落寞處擺了乾柴，袖著雙手假寐，有問價者便藉故抬價，引買者均憤憤而去。待日生三竿，只見一青須老者，作長工打扮，亦不問價錢，只道：“這柴忒也潮劣了些。”展昭微微開眼，嗤道：“入不得眼走開便是，莫擾人歇息。”那老者臉色微青，似極忍耐，道：“若不是這個時辰，誰個問你來！”展昭復又閤眼，道：“一吊錢。”老者憤憤摔袖，道：“八百，這個時辰，你也莫得出手！”展昭扔閉目：“一吊錢。”再不言語，攏袖又要睡去。老者嘆一聲，道：“也罷。”展昭方起身，扛了乾柴，笑道：“老漢也莫苦大仇深罷。富家油水多，也不在乎這二百抽頭不是。”老者“呸”了一聲，再不理會，只顧前往。展昭識趣也不言語，相隨而去。

城南一處街角，中等院落，門前掛著“沈府”匾額。老者領展昭至後院放了乾柴，甩了一吊錢予他，憤憤罵了數聲，又回身去罵瞧熱鬧的下人，將下人皆攆散了。展昭不以為忤，將錢顛了幾顛丟進懷中，道：“老丈且住，在下尚有一事相求。”老者不耐，道：“小子瑣事頗多！已予了你錢財，還做甚麼！”展昭笑道：“在下孑身一人，本為山中貧戶。奈何如今靠山吃不得，只得入城中尋個差事。入府中有還望老丈說合則個。”老者懶得瞧他，道：“你且候著。”自院中去了。

眼瞧著時辰過午，展昭正自靠著乾柴歇息，忽聞人聲靠近，乃是數名下人上工。那老者也自其中，見展昭起身，不由驚到：“你怎地還在此處！”展昭笑道：“老丈貴人多忘