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“這是我阿瑪的意思，父命難違呀。再一說，我兩榜落第，阿瑪說咱們旗人”

“等等兒。”卿卿打斷了他的話：“你跟我說實話，你是不是沒盡心？”

“這”

“不許跟我撒謊。這園子裡就咱們倆，跟我說了實話，我一定守口如瓶。”

“唉——”曹霑低下頭，深深地嘆了一口氣：“說實在的，我真不喜歡那八股文。您還記得在江寧，教我讀書的張老師嗎？”

卿卿點了點頭。

“他沒給我講做八股文之前，就說這八股文除了考試之外，沒有任何用處，什麼破題、承題、起講、入手全是死規矩，明明是一個盒子，偏要說什麼‘上有蓋覆，下為底承’，這不是廢話嗎？”

曹霑的話把卿卿給逗樂了：“所以你就不去盡心地學，沒去認真地考？”

“這，好像也不能全這麼說”

“好，八股文咱們姑且不論，你再說說這拉弓射箭又為什麼？”

“阿瑪說咱旗人文的武的都得拿得起來，這一馬三箭，必須嫻熟。百步穿楊百發百中”

“行了，行了。”卿卿打斷了他的話，然後接著說：“百步穿楊、百發百中之後，又怎麼樣呢？”

“自然是求取功名。”

“補個大頭兵的名額”卿卿二次逼視著曹霑：“你是想當馬甲？還是想當兵甲？跟五嬸兒說，雖然我阿瑪被軟禁，不得自由，可是我阿瑪的部下，忠心耿耿於恂郡王的大有人在，只要我寫張三寸的紙條，在京師、在邊陲補個大頭兵，易如反掌，不費吹灰之力。如何？”

“這”卿卿的一番話，真讓曹霑無言以對。

“求取功名，襲職江寧織造，重振家聲，揚名天下。還是想官高一品，權霸一方？”

“不不不，襲職江寧織造這條路，我是想明白了。我親阿瑪襲職二十三個月的江寧織造，虧空了二十多萬兩帑銀，最終落得個抄家治罪”

“好，接著往下說”

“說來說去，總得有個吃飯的辦法啊！”

“你有你的錢糧啊？”

“一個月一兩五錢銀子，三個月一石七鬥五老米？嘿又慘了點兒。”

“當官兒吧，不好好的做文章，吃錢糧吧，你又嫌少。這可怎麼好呢？”

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“這麼著吧。我給你一件東西，有了它你也不用做官，也不用當兵，更不用指著那一兩五錢銀子、一石七鬥五老米的錢糧，你說好不好？”

“那敢情好，是‘聚寶盆’吧？可惜我還沒傻到這份兒上。”

卿卿瞪了他一眼，解開自己的衣領，從懷裡掏出來一隻錦盒。遞給曹霑：“你開啟，仔細的瞧瞧。我看你識貨不識貨？”

曹霑接在手裡，那錦盒不單帶有卿卿的體溫，還帶有一股溫馨的香氣。他輕輕開啟盒蓋，紫紅的絲絨上襯托著一隻光大圓潤、光彩熠熠的大珍珠。

卿卿問曹霑：“這叫什麼？”

“珍珠。”

曹霑的回答，把卿卿給氣樂了：“廢話！誰不知道是珍珠。看見過嗎？”

曹霑搖頭。

“告訴你，記住。這叫‘東珠’，出產在關東故此得名。它比普通的大珠子也大得多，光潤無比，光彩照人，不單平常人家沒有，就是達官顯宦之家，也很少見。在宮廷裡也是很珍貴的東西。它是德妃娘娘賞給我阿瑪的，儲存在福晉手裡，這次我下嫁給你五叔，福晉把東珠給了我當作陪嫁。這東西準值多少銀子，我不知道，但則是不會少於一百萬兩。今天我把它給了你，你的後半生靠它，尋求大富貴自然不可能，吃口舒心飯，跟玉瑩結親生子，可保無慮。拿去吧，也算”下邊的話，沒有說出口。

曹霑把東珠的盒蓋蓋好，雙手放在石桌上，然後恭恭敬敬地給卿卿請了個安：“我先謝謝五嬸這番美意，再謝謝卿卿格格這份盛情。我說句話，您可千萬別生氣。”

“你不要，對不對？”卿卿此刻臉上沒有任何表情，只是呼吸之間有些急促。

“嗻。我不要。”

“有理由嗎？”

“有。”

“能說說嗎？”

“能。”

“說！”

“東珠雖然極為珍貴，可它一不能吃，二不能穿，是不是得把它賣了，換錢？”

“哼，那當然。”

“誰去賣？”

“自然是令尊大人。”

“一個被抄過家